Todo o nosso vasto universo é uma miscelânea de aglomerados de galáxias que podem abranger milhões de anos-luz de diâmetro e consistem em centenas ou mesmo milhares de galáxias. Mas eles ocupam apenas alguns por cento do universo, o resto é matéria escura (cerca de 80%) e plasma aquecido a 10 milhões de °C.
Em toda essa confusão, os cientistas foram capazes de ver uma série de objetos de rádio raramente observados - uma relíquia de rádio, um halo de rádio e radiação de rádio "fóssil", em um aglomerado de galáxias particularmente dinâmico chamado Abell 3266. A descoberta desses objetos colocou os astrônomos em um beco sem saída, porque sua existência desafia as teorias de origem existentes.
Aglomerados de galáxias permitem que os cientistas estudem uma ampla gama de processos diferentes, incluindo magnetismo e física de plasma, em ambientes que podem recriar em seus laboratórios.
Quando os aglomerados colidem entre si, uma enorme quantidade de energia é investida nas partículas de plasma quente, o que gera radiação de rádio. E essa radiação vem em diferentes formas e tamanhos. "Relíquias de rádio" são um desses representantes. Eles têm formato de arco e estão localizados na periferia do aglomerado, impulsionados por ondas de choque que passam pelo plasma.
"Radio haloes" são fontes de rádio irregulares localizadas mais próximas do centro do aglomerado. Eles são alimentados por turbulência no plasma quente, que dá energia às partículas. Halos e relíquias são formados por colisões de aglomerados de galáxias, mas muitos de seus pequenos detalhes permanecem indefinidos.
E também existem fontes de rádio "fósseis". Estes são remanescentes de rádio após a morte do buraco negro supermassivo no centro da radiogaláxia. Durante sua existência, os buracos negros lançam enormes jatos de plasma muito além das fronteiras da própria galáxia. E quando o buraco queima, os jatos começam a se dispersar. Esta é a radiação espalhada, e é o mesmo "radiofóssil".
Assim, durante o estudo do aglomerado de galáxias Abell 3266, surgiu uma imagem complexa. É um sistema de colisão bastante dinâmico e caótico localizado a aproximadamente 800 milhões de anos-luz de distância. E de acordo com todas as indicações, deveria ter tanto relíquias quanto auréolas, mas até hoje não foram descobertas.
Graças aos novos dados do radiotelescópio ASKAP e do conjunto de telescópios ATCA da Austrália, os cientistas encontraram o que procuravam. Nas fotos, o plasma quente está marcado em azul. A tonalidade vermelha mostra objetos antigos que não têm mais energia ou nunca a tiveram.
A relíquia de rádio pode ser encontrada na parte inferior da imagem - possui características especiais nunca antes observadas. Sua forma côncava é bastante incomum, pela qual já recebeu o notável apelido de relíquia do "caminho errado". Em geral, os dados obtidos atrapalham a compreensão dos cientistas de como as relíquias são geradas, e eles ainda estão trabalhando para decifrar a física complexa desses objetos de rádio.
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