O famoso Telescópio Espacial Hubble rastreou as mudanças horárias que ocorreram após a colisão intencional da sonda da NASA com o asteróide Dimorphos como parte da missão DART.
No final de setembro de 2022, o Teste de Redirecionamento de Asteróides Duplos da NASA (DART) colidiu com um asteróide chamado Dimorphos - dessa forma, os cientistas testaram o método de desviar rochas espaciais de sua órbita, o que teoricamente seria útil para proteger a Terra de uma colisão com um asteróide. Atualmente, os asteróides não representam uma ameaça direta ao nosso planeta, mas os cientistas querem estar preparados para diferentes situações.
novas fotos hubble mostram poeira e detritos explodidos por Dimorphos e seu companheiro asteroide maior, Didymos, após o impacto com a sonda. Segundo os cientistas, como resultado disso no espaço foi jogado fora cerca de 1 mil toneladas de pedaços e poeira do asteróide, e a órbita de Dimorphos foi encurtada em cerca de 33 minutos. "Nunca vimos um objeto colidir com um asteroide em um sistema binário de asteroides em tempo real antes, e é realmente incrível. Isto é fantástico. Há muita coisa acontecendo aqui. Levará algum tempo para descobrir isso", dizem os cientistas que trabalham com dados do telescópio Hubble.
As novas imagens foram acompanhadas por um estudo publicado na revista Nature liderado por Jian-Yang Li em colaboração com outros 63 membros da equipe DART. Um total de cinco artigos foram publicados que examinam o impacto em detalhes missões DART e as consequências da colisão. A pesquisa baseada no trabalho do Hubble indica pelo menos três estágios na evolução dos detritos Dimorphos. Primeiro, o cone de ejeção foi formado, depois os detritos giraram na órbita do asteroide e, finalmente, a cauda se moveu atrás do asteroide sob a pressão do vento solar - um fluxo de partículas carregadas voando constantemente do lado de nosso Sol.
O recém-lançado filme do Hubble abre com imagens feitas cerca de 1,3 horas após a colisão, mostrando Dimorphos e Didymos tão distantes que as duas rochas espaciais são indistinguíveis. Cerca de 2 horas após o evento, os detritos já são visíveis movendo-se a uma velocidade de mais de 6,4 km/h, ou seja, rápido o suficiente para vencer a atração gravitacional do sistema asteroide.
A forma de cone começou a se formar cerca de 17 horas após o impacto. "A estrutura mais notável é a rotação de detritos em uma forma que lembra um cata-vento. Isso se deve à atração gravitacional do asteróide satélite Didymos", relatam os cientistas. No último estágio, os detritos podem ser vistos à deriva atrás do asteroide, “onde as partículas mais leves se movem mais rápido e mais longe do asteroide”, acrescentam os cientistas. Mas esses processos ainda precisam ser compreendidos, como Hubble registrou como a cauda dividida em dois fluxos por vários dias, e a razão para isso ainda não está clara.
Numerosos instrumentos na Terra e no espaço registraram a colisão da sonda DART com o asteróide e, à medida que os dados são analisados e processados, novos resultados de pesquisa surgirão.
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