Telescópio Hubble ajudou os astrônomos a encontrar uma pequena região com uma massa de cerca de 800 sóis que está causando estragos entre as estrelas próximas. Isso provavelmente indica um buraco negro de massa média e está localizado a apenas 6 anos-luz de distância na constelação de Escorpião. Se a descoberta for confirmada, provará que o universo é amigo desses "anões cósmicos".
“É muito pequeno para nós explicá-lo a não ser como um único buraco negro, – afirmando astrofísico Eduardo Vitral. "Embora possa haver algum outro mecanismo estelar que simplesmente não conhecemos, pelo menos dentro da estrutura da física moderna."
A grande maioria dos buracos negros encontrados – incluindo os estimados 100 milhões encontrados em nossa própria Via Láctea – tem dois tamanhos: pequenos, com uma massa de apenas 10 a 100 vezes a massa do Sol, e gigantes, que são milhões ou até bilhões de vezes mais pesado. para o sol
buracos negros as de tamanho médio, acreditam os astrônomos, estão localizadas no centro de pequenas galáxias e são alimentadas por estrelas, mas são muito mais difíceis de detectar e ainda mais difíceis de confirmar devido à falta de explicação para sua formação e à dificuldade de determinar com precisão pesando-os. A equipe Vitral acredita ter descoberto exatamente esse buraco, e bem perto de nós. Os astrônomos analisaram 12 anos de dados do Telescópio Espacial Hubble em um aglomerado estelar globular próximo chamado Messier 4 (ou M4) e dizem que um buraco negro de tamanho médio pesando cerca de 800 massas solares pode estar em seu centro.
Como todos os buracos negros, este não é tão fácil de ver. A equipe usou dados da espaçonave de mapeamento estelar Gaia da ESA para estudar o movimento caótico das estrelas no centro de M4, onde elas ficam presas no campo gravitacional de um suposto buraco negro.
Embora a existência buraco negro ainda não confirmados, os modelos atuais mostram que uma região tão compacta de alta massa não pode ter sido formada por outros processos. A equipe de Vitral fez simulações numéricas para ver se a massa de 800 sóis poderia ser criada por um grupo de pequenos buracos negros, estrelas de nêutrons ou anãs brancas, e descobriu que o que o Hubble observou parecia mais compacto do que as simulações poderiam ter mostrado.
“Se o objeto não for um único buraco negro de massa média, seriam necessários aproximadamente 40 buracos negros menores espremidos no espaço com apenas 0,1 ano-luz de diâmetro para criar o movimento estelar observado”, dizem os cientistas. O resultado seria que eles ficariam com raiva ou se afastariam, como em um jogo de fliperama interestelar.”
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