Os astrônomos conseguiram registrar a estrela mais distante já vista. A distância até a estrela, oficialmente chamada WHL0137-LS e não oficialmente dada pelos astrônomos Earendil (do inglês antigo - "estrela da manhã" ou "luz nascente"), é de 28 bilhões de anos-luz. Este objeto antigo pode ser uma única estrela ou um sistema binário, e pode ser 500 vezes mais massivo que o nosso Sol; também é milhões de vezes mais brilhante que o Sol e nasceu, muito possivelmente, quando o universo era jovem.
A descoberta de Earendil foi possível graças ao telescópio Hubble. Durante a exposição de nove horas, a estrela apareceu acidentalmente contra o fundo de um aglomerado de galáxias. A gravidade das poderosas galáxias em primeiro plano deformou o próprio espaço, criando um efeito conhecido como lente gravitacional que ampliou a luz da estrela dezenas de milhares de vezes, tornando-a visível para os instrumentos do Hubble.
Os pesquisadores escrevem que a data de nascimento da distante Earendil remonta a cerca de 900 milhões de anos após o Big Bang, o que poderia colocá-la na primeira geração de estrelas do universo.
"Quando olhamos para o espaço, também estamos olhando para trás no tempo, então essas observações de resolução extremamente alta nos permitem entender os blocos de construção de algumas das primeiras galáxias", disse a coautora do estudo Victoria Streit, Ph.D. .
“Quando a luz que vemos de Earendil foi emitida, o universo tinha menos de um bilhão de anos, apenas 6% de sua idade atual”, disse Streit. "Na época, a estrela estava a 4 bilhões de anos-luz de distância da proto-Via Láctea, mas nos quase 13 bilhões de anos que a luz levou para chegar até nós, o universo se expandiu de modo que agora está a impressionantes 28 bilhões de luz-luz. anos de distância."
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