NASA anunciou seus planos para um pequeno helicóptero Ingenuidade Marte, que chegou ao Planeta Vermelho com o rover Perseverance. De acordo com a agência espacial, está planejado ligar e implantar o helicóptero pela primeira vez após 8 de abril de 2021. Esta será a primeira tentativa de controlar um dispositivo em outro planeta.
Um pequeno drone em forma de helicóptero será usado para testar e demonstrar a tecnologia de voo em Marte. Seu peso é de apenas 1,8 kg e a altura máxima de voo é de 5 m. Ele agora está preso à barriga do rover Perseverance, porque foi assim que chegou a Marte. O rover deixou cair os escudos que protegiam o Ingenuity e agora está taxiando para o "aeródromo" designado onde o Ingenuity fará seu vôo inaugural. Uma vez lá, ele terá 30 Zoles de Marte, o equivalente a 31 dias terrestres, para completar sua missão.
A NASA já havia enfatizado repetidamente que o Ingenuity é um experimento e que é totalmente possível que o helicóptero não consiga controlar o voo. A agência espacial observa que operar um drone em Marte será muito mais difícil do que na Terra, em parte por causa das diferenças na atmosfera, temperatura e luz solar disponível.
A engenhosidade tentará voar em uma atmosfera com densidade de 1% da da Terra, dificultando a elevação, mas será auxiliada pela gravidade, que é um terço da densidade do nosso planeta.
A equipe da NASA projetou o Ingenuity para ser pequeno, leve e capaz de manter componentes sensíveis aquecidos em baixas temperaturas. O helicóptero foi testado várias vezes em condições simuladas no Jet Propulsion Laboratory - embora a NASA diga que a equipe está nervosa com a próxima tentativa. O primeiro voo envolverá subir a uma velocidade de cerca de um metro por segundo até uma altura de 3 m, pairar por 30 segundos e depois descer de volta à superfície.
Farah Alibey, gerente de integração de helicópteros em Marte da NASA, explicou: “Como tudo relacionado a helicópteros, esse tipo de implantação nunca foi feito antes. Assim que começarmos a implantar, não há como voltar atrás. Todas as ações são estreitamente coordenadas, irreversíveis e dependentes umas das outras. Se houver um indício de que algo não está indo como esperado, vamos mudar nossos planos e esperar um ou mais sais até termos uma ideia melhor do que está acontecendo."
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