Os astrônomos descobriram que o primeiro cometa interestelar Borisov também foi a primeira relíquia observável de seu sistema planetário que nunca chegou perto das estrelas – sua substância permaneceu intacta desde sua formação no disco protoplanetário.
O cometa Borisov foi descoberto em 30 de agosto de 2019 pelo astrônomo Gennady Borisov e se tornou o segundo objeto interestelar na história das observações do céu (o primeiro foi um asteroide Oumuamua). Chegou o mais próximo possível do Sol em dezembro de 2019 e, na primavera do ano passado, o núcleo entrou em colapso. O cometa está agora deixando o sistema solar e retornando ao espaço interestelar.
O estudo de tais objetos permite compreender a composição dos cometas de outros sistemas planetários e verificar o quão diferente é a matéria dos discos circunstelares a partir dos quais se formam os pequenos corpos da matéria do nosso sistema. Em particular, as primeiras observações do Cometa Borisov mostraram sua semelhança com os cometas do Sistema Solar, mas depois foram encontradas diferenças significativas na composição.
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Dois grupos de astrônomos, liderados por Stefano Bagnulo e Bin Yang, publicaram os resultados da análise de dados de observações polarimétricas do Cometa Borisov em dezembro de 2019 e janeiro de 2020 usando o receptor FORS2 instalado no telescópio VLT no Chile e dados de observações na faixa milimétrica usando um sistema de radiotelescópios ALMA.
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Descobriu-se que o cometa consiste em "pedrinhas" compactas com um raio de mais de um mm, o que sugere que as partículas de poeira no disco protoplanetário, onde o cometa se formou, foram compactadas como resultado de colisões mútuas. A taxa de formação de poeira pelo núcleo foi estimada em 200 quilogramas por segundo, então entre os momentos de descoberta e passagem do ponto do periélio, o cometa perdeu 2×109 quilogramas de poeira. Ao mesmo tempo, há mais de três vezes mais poeira no cometa do que gás, e grãos de gelo estão praticamente ausentes.
Os cientistas chegaram à conclusão de que observam uma semelhança no comportamento do cometa Borisov e do cometa Gale-Bopp. Isso sugere que qualquer que seja o ambiente astrofísico em que um cometa interestelar se originou, esse ambiente tinha propriedades que levaram à formação de um corpo semelhante aos corpos formados nas regiões externas do Sistema Solar. Ao mesmo tempo, ao contrário do cometa Gale-Bopp e de muitos outros cometas que podem se aproximar do Sol repetidamente, o cometa de Borisov nunca passou perto de nenhuma outra estrela até o momento de seu encontro com nossa estrela e pode ser o cometa original que já foi seguiram as observações realizadas.
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