Especialistas espaciais japoneses disseram que estudarão amostras de solo trazidas de um asteróide distante na tentativa de encontrar a fonte de calor que mudou o corpo celeste, em busca de pistas sobre as origens do sistema solar e da vida na Terra.
Cientistas da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) disseram ter realizado um estudo preliminar de 5,4 gramas de solo, muito maior do que a amostra mínima de 0,1 grama que esperavam. Foi isso que a espaçonave Hayabusa2 trouxe em dezembro do asteróide Ryugu, que está a mais de 300 milhões de quilômetros da Terra.
Com base na análise dos dados transmitidos pela Hayabusa2 usando o espectrofotômetro de infravermelho próximo, os cientistas da JAXA descobriram que o asteróide foi exposto a temperaturas extremamente altas tanto na superfície quanto na subsuperfície, possivelmente de uma fonte interna de calor ou colisões planetárias, em vez do calor do sol.
Kohei Kitazato, um cientista planetário da Universidade de Aizu que trabalha com a JAXA, disse que sua equipe encontrou sinais de calor que excediam 300 graus Celsius tanto na superfície quanto no subsolo do asteroide.
Ele disse que o solo abaixo não seria capaz de atingir tais temperaturas devido apenas ao calor solar, sugerindo que a radiação interna ou colisões planetárias afetaram Ryuga quando ainda fazia parte de seu corpo pai bilhões de anos atrás, fazendo com que sua água evaporasse.
A JAXA continua seu estudo inicial de amostras de asteróides antes de um estudo mais extenso no próximo ano. Os cientistas também estudarão possíveis vestígios de matéria orgânica na esperança de que ajudem a entender a origem do sistema solar e da vida na Terra.
Após a pesquisa no Japão, algumas amostras serão enviadas para a NASA e outras agências espaciais internacionais para futuras pesquisas.
Hayabusa2 continua uma expedição de 11 anos a outro asteróide pequeno e distante, 1998KY26, para estudar possíveis defesas contra meteoritos que poderiam voar para a Terra, enquanto realiza vários testes que podem ser usados nas futuras missões espaciais do Japão.
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