Um novo estudo mostrou que ciclones gigantes ao redor dos pólos do maior planeta do Sistema Solar são gerados pelas mesmas forças que movem a água nos oceanos da Terra. Os ciclones polares gigantes de Júpiter, com até 1000 km de diâmetro, foram descobertos pela primeira vez em 2016 pela sonda Juno da NASA. Desde então, os cientistas levantaram a hipótese de que essas tempestades são causadas por convecção, um processo conhecido da Terra em que o ar quente se expande e sobe para altitudes mais altas, mais frias e mais densas. No entanto, até agora eles não conseguiram provar a existência desse processo em Júpiter.
A oceanógrafa Leah Siegelman, pesquisadora do Scripps Institution of Oceanography da Universidade da Califórnia, em San Diego, percebeu que esses ciclones polares são surpreendentemente semelhantes aos redemoinhos oceânicos que os cientistas estudam em nosso planeta. Eles são particularmente visíveis, por exemplo, em imagens de satélite de alta resolução de florescimento de plâncton.
Siegelman e seus colegas analisaram uma série de imagens infravermelhas dos ciclones que cercam o pólo norte de Júpiter, que mostram o calor emitido pelo objeto. Os pesquisadores usaram a mesma metodologia que ajuda os cientistas a estudar os fluxos de ar e água em larga escala na atmosfera e nos oceanos da Terra.
A análise permitiu que a equipe calculasse a direção e a velocidade dos ventos locais e acompanhasse o movimento das nuvens. Os pesquisadores foram capazes de distinguir entre áreas com cobertura de nuvens finas, onde podiam observar mais profundamente a atmosfera de Júpiter, e áreas cobertas por um espesso manto de neblina.
A análise mostrou que o ar quente ascendente transporta energia na atmosfera e alimenta as nuvens à medida que se desenvolvem em ciclones de grande escala semelhantes aos observados ao redor dos pólos. Assim como a ciência sobre os oceanos da Terra está agora ajudando a desvendar os mistérios da atmosfera de Júpiter, a nova descoberta, por sua vez, pode ajudar a lançar uma nova luz sobre esses processos em larga escala na Terra. Por exemplo, um mecanismo físico operando em Júpiter pode revelar caminhos de troca de energia que podem existir em nosso planeta, mas que os cientistas ainda não descobriram.
A sonda Juno descobriu oito ciclones em torno do pólo norte do planeta e cinco no sul, todos eles existentes mais de cinco anos após a sua descoberta.
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