Qual é o segredo de uma vida longa? Para a Grande Mancha Vermelha, uma enorme tempestade que se alastra na superfície de Júpiter há pelo menos 150 anos, a resposta pode ser o canibalismo.
A Grande Mancha Vermelha (GRS) tem cerca de duas vezes a largura da Terra. Mas com o tempo, ela diminui gradualmente, e agora a tempestade é duas vezes menor do que no final do século 19. Então, quando uma série de tempestades atmosféricas menores colidiu com o GRS nos últimos anos e fez com que pedaços da tempestade maior “se separassem”, os cientistas temiam que o lendário GRS pudesse ser destruído.
Em vez disso, o GRS os engoliu e saiu ileso. Essas pequenas tempestades, ao contrário, deram ao GRS o impulso necessário, garantindo que ele continue girando por muitos anos.
As observações regulares da Grande Mancha Vermelha começaram em 1850. A tempestade está localizada perto do equador de Júpiter no hemisfério sul e gira no sentido anti-horário. O epicentro da tempestade é relativamente calmo, mas os ventos distantes do centro podem atingir velocidades de até 680 km/h.
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Ninguém sabe o que dá ao GRS sua característica cor vermelha ou o que produziu a enorme tempestade. Mas tudo o que foi a causa do nascimento e crescimento da tempestade pode desaparecer gradualmente. Em 1879, o GRS tinha cerca de 40 km de largura e, desde então, encolheu para cerca de 000 km.
Para saber mais sobre o GRS e outros mistérios de Júpiter, a NASA lançou a missão Juno em 2011. Chegando a Júpiter em 4 de julho de 2016, Juno se tornou um olho orbital no céu e capturou imagens espetaculares do GRS e outros fenômenos no pólo norte de Júpiter.
Ameaça do leste
Entre 2018 e 2020, o GRS foi bombardeado do leste por dezenas de anticiclones – tempestades com centros de alta pressão – que arrancaram grandes faixas vermelhas do local principal. Pequenos redemoinhos atingiram o GRS antes, mas nunca tantos em um período tão curto de tempo.
Embora o GRS eclipse esses anticiclones, eles ainda são bastante grandes e cerca de 10 vezes o tamanho dos furacões na Terra. Ao se aproximarem do GRS, separaram as bandas do centro da tempestade, criando "flâmulas" vermelhas.
De acordo com o estudo, mudanças na estrutura e refletividade do GRS, bem como simulações de colisão, mostraram que as flâmulas rompidas tinham apenas alguns quilômetros de profundidade e não afetaram toda a profundidade do GRS. Em outubro de 2019, o oval vermelho visível quase voltou ao seu tamanho anterior.
Além disso, a taxa de rotação interna da Mancha Vermelha Gigante aumentou depois que ela "absorveu" tempestades menores e sua energia. As colisões com anticiclones não reduziram a força do GRS e não o aproximaram da destruição. Em vez disso, eles demonstraram que uma dieta canibal “pode aumentar a taxa de rotatividade de GRS e possivelmente mantê-la em um estado estável por um período mais longo”, disseram os pesquisadores.
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