O cometa C/2017 K2 (ou simplesmente K2) em 2017 foi o cometa ativo mais distante já observado. Após cinco anos, o corpo gelado finalmente se aproxima da Terra. A aproximação máxima do K2 ao nosso planeta ocorrerá em 14 de julho e ao Sol em 19 de dezembro.
O cometa poderá em breve estar tão perto da Terra que até astrônomos amadores com telescópios amadores poderão vê-lo. Embora os arquivos do CFHT mostrassem que o K2 estava ativo já em 2013, quando estava entre as órbitas de Urano e Netuno, não foi oficialmente reconhecido até 2017.
Supondo que o K2 sobreviva à jornada quente e continue a brilhar, o EarthSky prevê que pessoas com telescópios amadores poderão vê-lo. No entanto, ainda será muito escuro a olho nu. Os observadores de estrelas geralmente podem detectar cometas com um brilho de 6 UA. (magnitudes) sob condições de céu escuro sem um telescópio. No caso do K2, que está previsto para ter um brilho de 7-8 UA, você precisará de um telescópio e um local para observar longe da poluição luminosa.
À medida que o cometa se aproxima de nós, observatórios profissionais poderão descobrir o tamanho de seu núcleo. As primeiras observações do Telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT) sugeriram que o núcleo de K2 poderia ter de 30 a 160 km de largura. De acordo com a EarthSky, observações do Telescópio Espacial Hubble mostraram que o cometa não poderia ter mais de 18 km.
Em 2017, as imagens do Hubble determinaram que a atmosfera nebulosa do cometa provavelmente inclui oxigênio, nitrogênio, dióxido de carbono e monóxido de carbono, que se transformam de sólido em gás à medida que aquece.
De uma forma ou de outra, todas as previsões sobre a atividade cometária estão sujeitas a mudanças. Os cometas tendem a desmoronar ou brilhar inesperadamente à medida que se aproximam da radiação e da gravidade do nosso Sol. No entanto, essa característica os torna ainda mais interessantes para os astrônomos que desejam entender como os cometas estão dispostos.
Você pode ajudar a Ucrânia a lutar contra os invasores russos. A melhor maneira de fazer isso é doar fundos para as Forças Armadas da Ucrânia através Salva vida ou através da página oficial NBU.
Leia também: