Apesar da pandemia do COVID-19, a exploração espacial alcançou várias conquistas notáveis em 2020, incluindo voos espaciais tripulados comerciais e o retorno de amostras de asteroides à Terra. 2021 promete não ser menos interessante. Aqui estão algumas das missões a serem observadas.
Artemis 1
Artemis 1 - este é o primeiro voo da aeronave NASA do programa internacional Artemis para devolver os astronautas à Lua até 2024. Ele consistirá em uma espaçonave não tripulada Orion, que será enviado em um voo de três semanas ao redor da lua. Atingirá uma distância máxima de 450 km da Terra.
O Artemis 1 será lançado na órbita da Terra usando o primeiro Sistema de Lançamento Espacial da NASA, que será o foguete mais poderoso em operação. Da órbita da Terra, Orion será transferido para outro caminho para a Lua usando um estágio intermediário da propulsão criogênica do foguete. A cápsula Orion então viajará para a Lua alimentada por um módulo de serviço fornecido pela Agência Espacial Européia (ESA). O Artemis 1 está programado para ser lançado no final de 2021.
Missões a Marte
Em fevereiro Marte hospedará uma flotilha de robôs terrestres convidados de vários países. Espaçonave Al Amal dos Emirados Árabes Unidos - a primeira missão interplanetária do mundo árabe. Ele deve entrar na órbita de Marte em 9 de fevereiro, onde passará dois anos monitorando o clima marciano e o desaparecimento da atmosfera.
Algumas semanas depois de Al Amal chegará tianwen-1 Administração Espacial Nacional da China, que consiste em um veículo orbital e um veículo terrestre. A espaçonave entrará na órbita marciana por vários meses e depois retornará à superfície. Se tudo correr bem, a China se tornará o terceiro país a pousar algo em Marte. A missão persegue vários objetivos, incluindo o mapeamento da composição mineral da superfície e a busca por depósitos de água subterrânea.
Andarilho NASA Perseverança vai pousar na cratera Lake em 18 de fevereiro e procurará quaisquer sinais de vida antiga que possam ter sido preservados nos depósitos de argila. Crucialmente, também manterá um cache de amostras da superfície marciana a bordo como a primeira parte de um programa internacional muito ambicioso para devolver amostras marcianas à Terra.
Chandrayaan-3
Em março de 2021 Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO) planeja lançar sua terceira missão lunar: Chandrayaan-3. A missão Chandrayaan-1 foi lançada em 2008 e se tornou uma das primeiras grandes espaçonaves da Índia. Esta missão, composta por um orbitador e uma sonda, foi uma das primeiras a confirmar a presença de água lunar.
Infelizmente, o contato com o satélite foi perdido menos de um ano depois, e uma falha semelhante ocorreu com seu sucessor, o Chandrayaan-2, que consistia em um orbitador, um lander e um rover.
Chandrayaan-3 foi anunciado alguns meses depois. Ele consistirá apenas no lander e no rover, porque o orbitador da missão anterior ainda está funcionando e fornecendo dados.
Se tudo correr bem, o rover Chandrayaan-3 pousará na Bacia de Aitken, no pólo sul da lua. É de particular interesse porque acredita-se que contenha numerosos depósitos de gelo de água subterrânea - um componente vital para qualquer futura habitação lunar sustentável.
Telescópio Espacial James Webb
Telescópio Espacial James Webb é o sucessor do Telescópio Espacial Hubble, mas seu lançamento foi mais difícil. Originalmente programado para ser lançado em 2007, o Telescópio Webb estava quase 14 anos atrasado e custou cerca de US$ 10 bilhões após aparentes subestimações e custos excessivos semelhantes aos experimentados pelo Hubble.
Enquanto o Hubble forneceu vistas incríveis do universo nas regiões visível e ultravioleta da luz, o Webb planeja focar as observações na faixa de comprimento de onda infravermelho. A razão para isso é que, ao observar objetos muito distantes, é provável que nuvens de gás estejam no caminho. Essas nuvens de gás bloqueiam comprimentos de onda de luz realmente curtos, como raios-X e luz ultravioleta, enquanto comprimentos de onda mais longos, como infravermelho, micro-ondas e rádio, podem passar mais facilmente. Assim, observando o espaço nesses comprimentos de onda mais longos, devemos ver mais do universo.
O Webb também possui um espelho muito maior, com 6,5 metros de diâmetro em comparação com o espelho de 2,4 metros do Hubble, necessário para melhorar a resolução da imagem e ver detalhes mais finos.
A principal tarefa de Webb é olhar para o mundo das galáxias na borda do universo, o que pode nos contar como as primeiras estrelas, galáxias e sistemas planetários se formaram. Isso poderia incluir algumas informações sobre as origens da vida, já que Webb planeja obter imagens detalhadas das atmosferas dos exoplanetas em busca dos blocos de construção da vida. Eles existem em outros planetas e, em caso afirmativo, como chegaram lá?
Também é provável que sejamos brindados com algumas imagens impressionantes semelhantes às produzidas pelo Hubble. Webb está programado para ser lançado em um foguete Ariane 5 31 de outubro.
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