O exoplaneta LHS 1140b está a 50 anos-luz de distância da Terra e provavelmente tem uma superfície aquosa com condições adequadas para a vida. Telescópio espacial James Webb descobriu o exoplaneta potencialmente habitável LHS 1140b em julho passado. Sua distância do sistema solar é de cerca de 50 anos-luz.
Na altura, um dos principais instrumentos de James Webb, o NIRSpec, estava a estudar a sua atmosfera à medida que passava através do disco da sua estrela-mãe. Tal fenômeno é chamado de trânsito. De acordo com as suposições iniciais, era um enorme planeta rochoso seis vezes mais pesado que a Terra.
No entanto, muito recentemente, ele conduziu um estudo mais preciso sobre o assunto. Com base nas observações, descobriu-se que sua massa e tamanho não são tão grandes como se supunha anteriormente (a massa do exoplaneta é 5,6 vezes maior que a da Terra e o raio é 1,73 vezes maior que o da Terra), e o próprio planeta pode ser um mundo oceânico. Quanto à temperatura média na sua superfície, é provavelmente bastante baixa e ronda os -47 graus Celsius, e a insolação estimada do planeta é de 0,42 da da Terra.
Curiosamente, este planeta orbita uma anã vermelha com massa de 0,18 massas solares. Ele está localizado relativamente próximo de sua estrela, mas a fraca radiação da luminária não é capaz de aquecer (ou aquecer) sua superfície, o que é bom, porque planetas com oceano global são frequentemente propensos ao chamado efeito estufa, que anula a possibilidade de vida.
Acontece que se realmente existe um oceano global no LHS 1140b, então a temperatura da água em sua superfície excede o ponto de congelamento, o que indica sua potencial adequação para o surgimento de vida biológica. No entanto, outra opção também é possível, segundo a qual o exoplaneta (com base no seu tamanho e estimativa de densidade) pode ter uma atmosfera gasosa densa (em vez de 10% de água na sua superfície).
Porém, os dados da análise espectral de sua atmosfera, bem como as correspondentes simulações, sugerem que o planeta possui um enorme volume de água, e não uma atmosfera densa, pelo menos isso é mais provável. A este respeito, este exoplaneta é um bom candidato para o papel do chamado planeta oceânico, do qual, aliás, alguns foram descobertos.
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