Dois anos atrás, os astrônomos receberam imagens diretas de um buraco negro pela primeira vez na história. Agora, uma colaboração na imagem histórica forneceu uma nova versão que mostra a polarização da luz ao redor do objeto.
Como você sabe, os buracos negros são difíceis de ver - afinal, a própria luz não pode escapar de sua atração gravitacional excessiva. Mas há como ao menos ver sua silhueta, graças ao ambiente intenso que esses objetos criam ao seu redor. Como os buracos negros absorvem grandes quantidades de poeira e gás, esse material esquenta e brilha intensamente no chamado disco de acreção, deixando uma sombra circular no centro.
E foi exatamente isso que a colaboração do Event Horizon Telescope (EHT) capturou em uma imagem divulgada em abril de 2019. Tornou-se uma imagem icônica que mostrava o buraco negro supermassivo no centro da galáxia M87, localizado no aglomerado de Virgem a cerca de 55 milhões de anos-luz de distância.
A colaboração já realizou análises de dados adicionais para medir a polarização da luz através do anel. A luz torna-se polarizada quando passa pelos campos magnéticos que estão presentes em torno de um buraco negro. Assim, medindo a orientação da luz polarizada, os astrônomos podem entender melhor o que está acontecendo neste ambiente misterioso.
Em particular, a equipe procurou aprender mais sobre os poderosos jatos emitidos por alguns desses buracos negros supermassivos. Ao observar a polarização da luz perto do horizonte de eventos e, em seguida, reexaminar o modelo para encontrar o melhor ajuste, a equipe descobriu que o gás altamente magnetizado poderia explicar os jatos.
"As novas imagens de polarização sugerem que o poderoso jato foi formado por um fluxo de plasma preso pelos campos magnéticos alinhados nas proximidades do buraco negro, resistindo à sua forte atração gravitacional", dizem os especialistas. O vídeo acima mostra como a luz polarizada é medida.
Leia também:
- Astrônomos descobriram um buraco negro supermassivo em movimento
- Buracos negros supermassivos podem se formar a partir de matéria escura