A divisão espacial da Lockheed Martin ganhou um contrato da NASA para construir um foguete que entregará as primeiras amostras de rocha marciana à Terra na década de 2030, anunciou a agência espacial dos EUA.
O "foguete pequeno e leve" será o primeiro a decolar de outro planeta, entregando "rochas, sedimentos e amostras atmosféricas da superfície do Planeta Vermelho", disse a NASA em comunicado. O rover Perseverance da NASA vem coletando amostras de várias regiões de Marte desde que pousou no planeta vizinho à Terra há um ano. O objetivo de sua missão é encontrar vestígios de vida antiga no Planeta Vermelho. Mas essas amostras devem ser analisadas em laboratórios na Terra, capazes de realizar testes mais complexos do que qualquer coisa que possa ser feita em Marte. As amostras serão coletadas e enviadas de volta à Terra em uma operação complexa na qual um foguete Lockheed Martin será um elemento-chave. Segundo a NASA, o contrato para esta "nave espacial de Marte" pode custar US$ 194 milhões.
“As peças estão se juntando para trazer para casa as primeiras amostras de outro planeta. Uma vez na Terra, eles podem ser estudados com instrumentos modernos muito complexos para serem transportados para o espaço", disse Thomas Zurbuchen, vice-administrador de ciências da sede da NASA em Washington. De acordo com os planos da agência espacial, uma missão para enviar um mini-foguete a Marte com outro rover responsável por coletar amostras deixadas pelo Perseverance não será lançada até 2026.
Assim que as amostras forem colocadas no foguete, ele decolará e as colocará em órbita ao redor de Marte. Eles serão então apanhados por outra espaçonave enviada para lá para completar a etapa final da jornada de volta à Terra. Este é o último dispositivo, bem como o rover que entregará as amostras que estão sendo desenvolvidas sob a liderança da Agência Espacial Européia.
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