Usualmente Marte pensado para ser um planeta geologicamente morto, mas um novo estudo lança dúvidas sobre essa ideia. Evidências sugerem que uma gigantesca coluna de magma está atravessando o manto e causando atividade sísmica em Marte. Na maioria das vezes - em uma região específica.
Depois de uma juventude vulcanicamente ativa, Marte parece ter se acalmado, mas isso não é certo. Durante seus quatro anos de operação, o instrumento InSight da NASA registrou cerca de 1,3 "terremotos marcianos". A maioria deles parece ocorrer em uma região chamada Cerberus Fossae, cuja superfície é coberta por fissuras e depressões.
O que exatamente causa a atividade aqui ainda é desconhecido, mas se tomarmos o exemplo da Terra, existem duas possibilidades - as placas tectônicas, que envolvem o movimento de fragmentos da crosta planetária que se esfregam, e plumas do manto, que são grandes bolhas de magma subindo das profundezas do planeta. E como Marte definitivamente não tem placas litosféricas, cientistas da Universidade do Arizona investigaram se as plumas do manto poderiam ser responsáveis pela atividade sísmica.
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“Temos fortes evidências de que as plumas estão ativas na Terra e em Vênus, mas isso não era esperado em um mundo tão pequeno e supostamente frio como Marte”, disse o coautor do estudo, Jeff Andrews-Hannah. - Marte era mais ativo há 3-4 bilhões de anos, e a opinião predominante é que hoje o planeta está essencialmente morto.
Para descobrir, a equipe examinou a região ao redor das depressões de Cerberus Fossae – uma grande planície chamada Elysium Planitia – em busca de sinais que indicassem a presença de plumas na Terra. À medida que o magma sobe, a crosta também sobe e se estende, eventualmente entrando em erupção para formar grandes planícies vulcânicas planas.
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Elysium Planitia já é uma planície localizada dentro da província vulcânica de Elysium, portanto, em frente a um ponto, você pode colocar uma marca de seleção. A equipe descobriu que a superfície já subiu mais de 1,5 km, e as medições do campo gravitacional na área indicam que ela é impulsionada por algo nas profundezas do planeta. A superfície das crateras de impacto na área também é inclinada em uma direção, indicando que houve soerguimento desde a formação das crateras.
Os cientistas aplicaram um modelo tectônico a essa região e perceberam que não conseguiam explicar as características observadas. A única explicação é a presença de uma gigantesca pluma de manto com cerca de 4 km de largura! Segundo cientistas, a pluma afetou a região Marte, que é aproximadamente equivalente à área continental dos Estados Unidos, e pesquisas futuras devem encontrar uma maneira de explicar sua enormidade imprevista.
Esta descoberta não só lança dúvidas sobre as teorias existentes sobre a formação e evolução do Planeta Vermelho, mas também pode ter implicações para a presença de vida em Marte. O calor do magma pode causar reações químicas que podem potencialmente apoiar a existência de micróbios no subsolo.
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