Os cientistas descobriram recentemente que uma mudança no campo magnético da Terra há milhares de anos levou a uma crise ambiental que poderia se assemelhar a um "filme de desastre".
O campo magnético do nosso planeta é dinâmico e mudou muitas vezes - quando os pólos magnéticos Norte e Sul mudam de lugar. Em nosso mundo dependente de eletrônicos, essa reviravolta pode prejudicar seriamente as redes de comunicação.
Mas de acordo com um novo estudo, o golpe pode ser muito mais grave. Pela primeira vez, os cientistas encontraram evidências de que a mudança dos pólos magnéticos pode ter sérias consequências ambientais. Sua pesquisa liga a reversão do campo magnético há cerca de 42 anos a convulsões climáticas em escala global que levaram à extinção de algumas espécies humanas e mudaram nossa história.
A magnetosfera da Terra é uma barreira magnética ao redor do planeta, resultante do movimento do metal fundido em torno de seu núcleo de ferro. Segundo a NASA, esse fluxo de fluido em constante movimento gera eletricidade, que por sua vez cria linhas de força de campo magnético que circundam o planeta de polo a polo.
O campo magnético protege a Terra da radiação solar. No lado do planeta voltado para o Sol, o bombardeio constante dos ventos solares comprime o campo magnético de modo que o campo se estende a uma distância não superior a 10 vezes o raio da Terra. No entanto, no lado do planeta de costas para o Sol, o campo se estende muito mais longe no espaço, formando uma enorme "cauda magnetosférica" que se estende além da nossa Lua.
Moléculas magnéticas preservadas em depósitos vulcânicos dizem aos cientistas exatamente quando as mudanças ocorreram no passado, essas moléculas estão alinhadas com o campo magnético no momento em que foram depositadas, então elas indicam a localização do Pólo Norte magnético.
Recentemente, os pesquisadores se perguntaram se uma inversão de polaridade relativamente recente e breve, chamada de evento Lachamp, que ocorreu de 41 a 42 anos atrás, poderia estar relacionada a outras mudanças dramáticas na Terra na época que não haviam sido anteriormente ligadas à atividade da magnetosfera. . Eles suspeitavam que, enquanto nosso campo magnético protetor estava revertendo – e, portanto, visivelmente mais fraco do que o normal – a radiação solar e cósmica poderia estar afetando a atmosfera o suficiente para mudar o clima.
Dicas em "biscoitos"
Estudos anteriores de núcleos de gelo da Groenlândia que datam do evento Lachamp não encontraram evidências de mudanças climáticas. Mas desta vez, os pesquisadores voltaram sua atenção para outra fonte potencial de dados climáticos: árvores kauri do norte da Nova Zelândia.
Eles cortaram seções transversais, ou "biscoitos", dos troncos e observaram mudanças nos níveis de carbono-14, a forma radioativa do elemento, ao longo do período que incluiu o evento Laschamp. Sua análise encontrou níveis aumentados de carbono radioativo na atmosfera à medida que o campo magnético enfraquecia.
“Depois que descobrimos a hora exata com base nos dados de kauri, vimos que ela coincidia completamente com os registros de mudanças climáticas e biológicas em todo o mundo”, dizem os especialistas.
Os autores então usaram modelos climáticos de computador para testar o que pode ter causado a mudança climática em larga escala e as extinções associadas. Eles descobriram que um campo magnético fraco operando a cerca de 6% de sua força normal pode levar a impactos climáticos severos “através da radiação ionizante que danifica gravemente a camada de ozônio”, disse o estudo. Uma atmosfera altamente ionizada também pode causar auroras brilhantes em todo o mundo e causar tempestades frequentes.
Os cientistas não podem prever exatamente quando a próxima mudança em nosso campo magnético pode ocorrer. No entanto, alguns sinais, como a migração em curso do Pólo Norte através da área do Mar de Bering e o enfraquecimento do próprio campo magnético em quase 10% nos últimos 170 anos, sugerem que uma nova inversão dos pólos magnéticos pode estar mais próxima do que pensamos, tornando este tema cada vez mais urgente.
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