Pesquisadores canadenses apresentaram uma hipótese segundo a qual bilhões de anos atrás, Marte estava coberto por um escudo de gelo. Isso vai contra a teoria predominante de que o Planeta Vermelho tinha um clima úmido nos tempos antigos. De acordo com a nova versão, a maioria dos vales marcianos não são leitos de rios secos, mas vestígios de canais de água derretida sob geleiras. O gelo protegeu a água da radiação solar prejudicial, porque as condições existentes no início de Marte eram bastante adequadas para a vida, acreditam os especialistas.
Pesquisadores da University of British Columbia e da University of Western Ontario (Canadá) apresentaram a hipótese de que numerosos vales marcianos foram formados como resultado do derretimento da água sob antigas geleiras. Isso é relatado na revista Nature Geoscience.
De acordo com a hipótese atualmente dominante, o início de Marte era quente e úmido. Os rios corriam, corriam para os mares e oceanos, e a água evaporada caía na superfície na forma de precipitação. De acordo com a nova versão da equipe canadense de cientistas, tudo estava completamente errado: nos tempos antigos, o Planeta Vermelho estava coberto de gelo, e a erosão do solo na maioria dos casos era causada pelo derretimento da água que se formava sob as geleiras.
Como prova de sua hipótese, os cientistas demonstram a incrível semelhança de imagens da maioria dos vales marcianos e canais de drenagem de água derretida sob as geleiras da ilha desabitada de Devon, no arquipélago ártico canadense.
De acordo com os pesquisadores, a paisagem da Ilha Devon é o análogo terrestre mais próximo do início de Marte - é um deserto polar frio, seco e fortemente intemperizado. Depois de comparar os canais subglaciais de Devon e a maioria dos vales marcianos, os cientistas chegaram à conclusão de que estes últimos não deveriam ser considerados canais de rios secos, mas vestígios da influência da água derretida no solo do Planeta Vermelho. Em geral, os pesquisadores analisaram mais de 10 vales marcianos, revelando a natureza da erosão do solo.
“Como pudemos constatar, apenas uma pequena parte das redes de vales apresenta um padrão típico de erosão provocada pelas águas superficiais, o que contraria claramente a visão convencional. O uso da geomorfologia no estudo da superfície de Marte para uma reconstrução completa e confiável da natureza e características da evolução do planeta é, francamente, uma abordagem revolucionária", diz o autor do estudo, professor do Departamento de Ciências da Terra, Oceanos e Atmosféricas da University of British Columbia, Mark Jellinek.
De acordo com a teoria de pesquisadores canadenses, os rios marcianos não poderiam fluir na superfície do planeta. Os vales, cuja idade é de cerca de 3,8 bilhões de anos, foram formados em uma época em que a intensidade do Sol era muito menor e o próprio Marte está muito mais longe da estrela do que a Terra. Então, o Planeta Vermelho estava coberto de geleiras.
As condições climáticas existentes no início de Marte eram bastante adequadas para sustentar a vida, acreditam os pesquisadores.
A camada superficial de gelo protegeu a água abaixo dela da radiação solar na ausência de um campo magnético, que desapareceu neste planeta há vários bilhões de anos.
Os cientistas planejam usar as ferramentas analíticas desenvolvidas para o estudo de Marte para estudar o início da história da Terra.
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