Os astrofísicos trabalham há muitos anos na questão de entender o universo e o lugar do planeta Terra nele. Usando leis conhecidas da física, os cientistas desenvolvem modelos matemáticos que descrevem o desenvolvimento de objetos astronômicos e suas órbitas.
Um aspecto do desenvolvimento de grandes planetoides é sua superfície. Por exemplo, percebemos a superfície do nosso planeta como um dado. Mas a formação da crosta continental da Terra foi muito influenciada pelo ambiente espacial.
Trabalhos científicos recentes apontaram para a importância dos impactos de meteoritos na criação da crosta continental da Terra, ajudando a formar as "sementes" flutuantes que flutuaram na camada externa do nosso planeta em sua juventude.
Muitas rochas na Terra são formadas a partir de magma fundido ou semi-fundido. Esse magma vem diretamente do manto, a camada mais sólida, mas de fluxo lento, abaixo da crosta do planeta, ou da fusão de pedaços ainda mais antigos de crosta pré-existente. Com o tempo, o magma líquido esfria e eventualmente se solidifica.
Graças ao processo gradual de cristalização, os grãos capturaram elementos como o urânio, que posteriormente se decompõe, formando uma espécie de cronômetro, por meio do qual os cientistas determinam a idade das camadas. Além do urânio, outros elementos também entraram na composição da crosta. Com idade e composição em mãos, os cientistas foram capazes de mapear o ritmo de 200 milhões de anos de formação da crosta na Terra primitiva.
Nosso sistema solar e os quatro braços espirais da Via Láctea giram em torno do buraco negro supermassivo no centro da galáxia, mas se movem em velocidades diferentes. Isso sugere que o Sistema Solar às vezes se cruza com braços espirais. O modelo construído dá aproximadamente 200 milhões de anos entre cada entrada do nosso sistema solar no braço espiral da galáxia.
Assim, existe uma possível conexão entre o tempo de formação da crosta na Terra e a duração da rotação em torno dos braços espirais galácticos. Isso se deve ao fato de que nos cantos distantes do nosso sistema solar, uma nuvem de fragmentos de rocha gelada chamada nuvem de Oort gira em torno do Sol.
À medida que o Sistema Solar se move periodicamente para o braço espiral, acredita-se que a interação entre ele e a Nuvem de Oort desaloje o material da nuvem, enviando-o para mais perto do Sistema Solar interno. Parte desse material pode até colidir com a Terra.
A Terra está sujeita a impactos relativamente frequentes de corpos rochosos do cinturão de asteróides, cuja velocidade atinge em média 15 km/s. Mas os cometas ejetados da nuvem de Oort chegam muito mais rápido, num total de 52 km/s.
Graças a esses convidados do espaço, o magma derretido foi enriquecido com elementos leves como silício, alumínio, sódio e potássio, e essas ilhas flutuaram no manto mais denso. Embora existam muitas outras teorias sobre a formação da crosta continental, é bastante provável que o impacto dos meteoritos com o nosso planeta tenha formado as sementes flutuantes da crosta, de onde procedeu a sua formação.
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