Os professores Simon Birrer e Anja von der Linden, da Stony Brook University, criaram um método avançado para medir a taxa de expansão do universo. Os dados desse método podem ser usados para determinar com precisão a idade do universo e aprender mais sobre sua estrutura complexa.
A equipe de pesquisa usou uma fotografia da supernova Refsdal tirada pelo Telescópio Espacial Hubble por Patrick Kelly, da Universidade de Minnesota, em 2014. Schur Refsdahl, o astrônomo que desenvolveu a teoria para calcular a constante de Hubble em 1964, tem a honra de receber o nome de sua supernova. A primeira supernova em que esta hipótese foi aplicada na prática foi a supernova Refsdal.
Atualmente, o estudo de supernovas próximas e o estudo da radiação cósmica de fundo fornecem duas estimativas precisas da taxa de expansão do nosso universo. No entanto, ainda existem divergências entre os cientistas sobre a composição e a idade do universo, pois essas medições têm um erro de cerca de 10%.
Uma equipe de pesquisadores chegou à estimativa da taxa de expansão do universo analisando quatro fotografias diferentes da explosão da supernova Refsdal em 2014. Essas numerosas imagens foram criadas pelo efeito de lente gravitacional do aglomerado de galáxias. Os pesquisadores conseguiram identificar a constante de Hubble graças aos intervalos de tempo entre cada imagem.
O trabalho fornece medições da taxa de expansão que são consistentes com essas estimativas, e seus resultados são consistentes com os previstos pela radiação cósmica de fundo. Além disso, esse método pode ajudar a resolver uma disputa de longa data entre os cientistas sobre as estimativas da atual taxa de expansão do universo.
Os professores Birrer e von der Linden estão atualmente trabalhando no projeto Legacy Survey of Space and Time (LSST) usando o recém-construído Observatório Vera K. Rubin. Eles querem medir a constante de Hubble com mais precisão usando os sistemas encontrados no LSST.
A pesquisa, que é apoiada principalmente pela NASA através da National Science Foundation e do Space Telescope Science Institute, abre novas oportunidades para determinar com precisão a idade do universo e melhorar nossa compreensão de suas características fundamentais.
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