A pedra de Marte é um recurso raro e valioso aqui na Terra. Até agora, as únicas amostras que temos são pedaços de um meteorito que se separou do Planeta Vermelho e colidiu com a Terra enquanto viajava pelo sistema solar.
Um pequeno pedaço dessa substância inestimável acaba de encontrar um uso interessante: os cientistas esmagaram uma pequena partícula do meteorito marciano "Beleza Negra" e a usaram para cultivar micróbios extremófilos.
Isso não apenas demonstra que a vida pode realmente existir em condições marcianas reais, mas também dá à astrobiologia novas bioassinaturas que podem ser usadas para procurar sinais de vida antiga na crosta marciana.
Se havia vida antiga em Marte, então de toda a vida na Terra, provavelmente se assemelhava a um extremófilo. Estes são organismos que vivem em condições que uma vez consideramos muito hostis para a vida, como lagos super-sal na Antártida, ou fontes geotérmicas vulcânicas, ou a crosta inferior da Terra, nas profundezas do fundo do mar.
Aqui na Terra, organismos que podem fixar dióxido de carbono e converter compostos inorgânicos (como minerais) em energia, conhecidos como quimiolitotróficos, são o que um grupo de pesquisadores considerou como um tipo de organismo que poderia viver em Marte.
Como micróbio, eles escolheram Metallosphaera sedula, uma archaea termoacidofílica que vive em fontes vulcânicas quentes e ácidas. Foi colocado em um mineral marciano em um biorreator, que foi completamente aquecido e saturado com ar e dióxido de carbono. A equipe usou microscopia para observar o crescimento das células.
Eles cresceram, o micróbio usou e transformou o material para criar células, deixando para trás depósitos biominerais. Os cientistas usaram microscopia eletrônica para estudar esses depósitos em escala atômica. Esses depósitos consistem em fosfatos complexos de ferro, manganês e alumínio.
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Isso poderia fornecer dados inestimáveis para a busca de vida antiga em Marte. O rover Perseverance, que chegou ao Planeta Vermelho na semana passada, estará procurando apenas esses biomarcadores. Agora que os astrobiólogos sabem como são os depósitos microbianos cristalinos, pode ser mais fácil para eles identificar coisas potencialmente semelhantes nas amostras de Perseverance.
O estudo também destaca a importância de usar amostras marcianas reais para realizar tais estudos. Parte da missão da Perseverance é coletar amostras de rochas marcianas para serem devolvidas à Terra na próxima década. Os cientistas certamente continuarão a estudar extremófilos em novas amostras.
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