A imagem acima é uma imagem da cromosfera solar tirada em 1999 durante um eclipse solar total. Os tons de vermelho e rosa visíveis nas bordas são criados pela luz emitida pelo hidrogênio. Cores vibrantes são o que deu à cromosfera seu nome, "chroma" sendo grego para cor. Os cientistas conhecem a cromosfera há mais de um século, mas ela continua sendo uma das camadas mais misteriosas da atmosfera do Sol.
Pela primeira vez, a NASA estudou a cromosfera do Sol usando três missões diferentes para obter medições de múltiplas altitudes do campo magnético do Sol. As medições foram obtidas por um par de satélites e pela missão CLASP2 da NASA. O CLASP2 foi levado a bordo de um pequeno foguete suborbital, e os dados das três missões ajudaram a NASA a mostrar como os campos magnéticos na superfície do Sol criam erupções brilhantes na atmosfera externa.
Estudar todas as camadas possíveis da atmosfera solar é importante para prever o clima espacial, que pode começar no Sol, espalhar-se rapidamente pelo espaço e potencialmente causar perturbações na Terra. O campo magnético do Sol causa explosões solares, e o campo magnético é muito difícil de ver. As observações do campo magnético do Sol só podem ser feitas indiretamente, estudando a luz do plasma ou gás superaquecido que rastreia as linhas do campo magnético.
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Observar a cromosfera é difícil porque as linhas de força do campo magnético são rearranjadas de maneira difícil de prever. Para realizar observações, o CLASP2 foi lançado do local de teste de mísseis White Sands no Novo México e subiu a uma altura de 274 km acima da superfície da Terra. Nessa altura, ele podia ver o Sol acima da atmosfera da Terra, que bloqueia a luz de certos comprimentos de onda.
Juntamente com o CLASP2, as observações foram feitas pelos satélites IRIS e JAXA/NASA Hinode da NASA, ambos observando o Sol a partir da órbita da Terra. Todas as três missões se concentraram na mesma parte do sol, observando diferentes profundidades. O Hinode se concentrou na fotosfera, enquanto o CLASP2 mirou em três alturas diferentes dentro da cromosfera, e o IRIS mediu as linhas de magnésio de alta resolução para calibrar os dados do CLASP2. O resultado foi o primeiro mapa do campo magnético da cromosfera com diferentes alturas.
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