A primeira sonda marciana do mundo de um país árabe chegou à plataforma de lançamento do Centro Espacial de Tanegashima, no Japão, em 24 de abril. Ele está pronto para começar os testes finais, reabastecimento e outros preparativos para o lançamento em 14 de julho a bordo de um foguete japonês H-2A.
Financiada pelos Emirados Árabes Unidos, a Emirates Mars Mission, conhecida como Nadia ou Al Amal, foi desenvolvida em parceria entre o Centro Espacial Mohammed bin Rashid, em Dubai, e o Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado em Boulder. A sonda, que contém três instrumentos científicos, medirá os parâmetros da atmosfera marciana a partir de uma órbita única bem acima do Planeta Vermelho.
A espaçonave do tamanho de um Mini Cooper foi montada nas instalações do LASP no Colorado. A sonda foi entregue em Dubai em fevereiro para testes adicionais. A decisão de enviar a nave para a plataforma de lançamento forçou os engenheiros em Dubai a reduzir alguns dos testes planejados da sonda, mas todas as verificações críticas foram concluídas antes que a sonda voasse para o Japão.
Em 20 de abril, a espaçonave Nadia deixou o Centro Espacial Mohammed bin Rashid em Dubai para iniciar uma jornada de quatro dias até Tanegashima, localizada na costa sul da ilha japonesa de Kyushu, a mais ao sul das principais ilhas do país.
Embalada em um contêiner de transporte com controle climático, a espaçonave voou em um avião de carga An-124 de Dubai para Nagoya, no Japão. A etapa final da jornada foi o navio que entregou a sonda à ilha de Tanegashima.
Seis membros da equipe Emirates Mars acompanharam a espaçonave ao Japão. Uma vez lá, eles iniciaram seu próprio período de quarentena de duas semanas estabelecido pelo governo japonês. Quando terminarem o período de quarentena, a equipe se juntará a 11 engenheiros e técnicos para concluir os testes finais da espaçonave em Tanegashima.
Mais da metade do peso da espaçonave no lançamento será combustível. Totalmente carregado, o orbitador pesará cerca de 1,35 toneladas na decolagem. A espaçonave será encapsulada no nariz do foguete H-2A.
A janela de lançamento abre em 14 de julho (15 de julho no Japão) e dura três semanas. As missões interplanetárias em rota direta para Marte devem ser lançadas em determinados horários a cada 26 meses, quando a Terra e Marte estiverem nas posições corretas no sistema solar.
A missão Nadia entrará em órbita em torno de Marte em fevereiro de 2021. Como a própria espaçonave, os três instrumentos científicos da sonda foram desenvolvidos em colaboração entre institutos de pesquisa nos Estados Unidos e nos Emirados Árabes Unidos. Depois de entrar na órbita de captura inicial em fevereiro do próximo ano, a espaçonave Nadia entrará em órbita operacional, que fica aproximadamente 20 a 43 km acima de Marte, em abril de 2021.
A missão Hope persegue muitos dos mesmos objetivos científicos da espaçonave MAVEN da NASA, que chegou ao Planeta Vermelho em 2014. Os cientistas analisaram os dados da missão MAVEN para confirmar que o bombardeio do vento solar e da radiação destruiu a atmosfera marciana, transformando o planeta de um mundo mais quente e úmido no planeta estéril que é hoje.
Nadia rastreará o oxigênio e o hidrogênio escapando da atmosfera marciana para o espaço e estudará a atmosfera do planeta mais profundamente. Os cientistas querem investigar possíveis conexões entre o clima marciano e o clima com emissões de partículas atmosféricas.
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