Neil Armstrong deu seu histórico "um pequeno passo" na lua em 1969, seguido três anos depois pelos últimos astronautas do Programa Apoleis Missão Artemis da NASA destinado a devolver as pessoas à lua já nesta década, além Ártemis-1 já está retornando à Terra após o primeiro voo de teste ao redor do nosso satélite.
As diferenças mais significativas entre a era de Apollo e em meados da década de 2020 estão na incrível melhoria do poder de computação e da robótica. Missão Ártemis usa um sistema de lançamento espacial completamente novo NASA - o foguete mais poderoso da história, com design semelhante ao Saturn V.
Como seus antecessores, o veículo de lançamento Artemis combina hidrogênio líquido e oxigênio para criar uma enorme sustentação antes de cair no oceano, para nunca mais ser usado. Assim, cada lançamento custa de US$ 2 bilhões a US$ 4 bilhões. Isso, aliás, é diferente de SpaceX Starship. Este sistema reutilizável permite restaurar o primeiro estágio.
Conquistas no campo da inteligência robótica são demonstradas por um complexo de rovers. Exemplo, Perseverança pode navegar em terreno rochoso mesmo com orientação limitada da Terra. Melhorias em sensores e inteligência artificial (IA) permitirão ainda que os robôs identifiquem locais particularmente interessantes para coletar amostras para retornar à Terra. Dentro de uma ou duas décadas, a exploração robótica da superfície marciana poderá ser quase totalmente autônoma, sem nenhuma presença humana.
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Isso também se aplica a projetos de engenharia, como a construção de um grande radiotelescópio no outro lado da Lua, livre de interferência da Terra. Tais projetos podem ser totalmente construídos por robôs. Em vez de os astronautas precisarem de moradias bem equipadas, se necessário para a construção, os robôs podem estar permanentemente no local. Se a extração de materiais raros do solo lunar ou de asteróides se tornar economicamente viável, isso também será possível com a ajuda de robôs. É mais barato e seguro.
Os robôs também poderiam explorar Júpiter, Saturno e suas várias luas com pouco custo adicional, já que viagens de vários anos não são mais difíceis para um robô do que uma viagem de seis meses a Marte. Algumas dessas luas podem realmente abrigar vida em seus oceanos subterrâneos. E se as pessoas fossem enviadas para lá, elas poderiam contaminar esses mundos com micróbios da Terra.
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Astronautas Apollo eram heróis - eles assumiram altos riscos e levaram a tecnologia ao limite. Comparado a isso, viagens curtas em Lua agora, apesar do custo de 90 bilhões do programa Artemis, parecerá quase rotineiro. E algo mais ambicioso, por exemplo, pousar em Marte, levando em consideração o custo do foguete para o voo de volta e as provisões, pode custar à NASA um trilhão de dólares.
Os astronautas exigem muito mais "manutenção" do que os robôs, pois suas viagens e operações na superfície requerem ar, água, comida, espaço vital e proteção contra radiação prejudicial. A diferença significativa no custo entre viagens humanas e robóticas aumentará significativamente com qualquer estadia de longo prazo na Lua. Portanto, é duvidoso que o projeto multibilionário Artemis da NASA seja uma boa maneira de gastar o dinheiro público.
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