O primeiro mapa 3D de centenas de galáxias na parte mais próxima do universo aprofundará nossa compreensão de sistemas próximos e aglomerados de galáxias. Ele cobre três quartos do céu e deve ajudar os cientistas a medir a distribuição de gás e matéria escura na parte local o universo, bem como obter uma melhor compreensão dos processos associados à formação e evolução das galáxias e o papel desempenhado pelos buracos negros nisso.
A criação do mapa 3D foi possível graças ao Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky Blind Survey (WALLABY), que usa dados do grupo radiotelescópios Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) localizado na Austrália Ocidental.
Durante a primeira etapa, WALLABY cobriu 180 sq. graus do céu noturno, ou seja, uma área equivalente em tamanho a 700 luas cheias, e explorou mais de 600 galáxias. Isso é apenas uma gota no oceano cósmico em comparação com o quarto de milhão de galáxias que WALLABY planeja catalogar durante sua missão. Mas essas observações formarão um mapa intergaláctico detalhado, levando a pesquisas que não podem ser realizadas em escala semelhante usando apenas telescópios ópticos.
"Se via Láctea está entre nós e a galáxia que estamos tentando observar, a grande quantidade de estrelas e poeira nos impede de ver qualquer outra coisa, disse Tobias Westmeier, um radioastrônomo da Universidade da Austrália Ocidental. – No caso do WALLABY, essas restrições não se aplicam. Esta é uma das maiores vantagens das pesquisas de rádio. Eles podem ver através de todas as estrelas e poeira em nossa própria Via Láctea."
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O sistema de radiotelescópio ASKAP que conduz a pesquisa WALLABY opera oito horas por dia em uma área extremamente silenciosa na remota região do meio-oeste da Austrália Ocidental, permitindo encontrar sinais astronômicos estreitos e fracos. WALLABY é o primeiro levantamento XNUMXD completo de uma galáxia nesta escala.
A vantagem de um mapa 3D é que ele pode mostrar melhor aos astrônomos onde as galáxias estão em relação umas às outras, e também separa galáxias que podem parecer próximas, mas na verdade estão separadas por milhões de anos-luz. “WALLABY nos permitirá mapear e detectar diretamente o gás hidrogênio, o combustível para a formação de estrelas”, disse a coautora do estudo Karen Lee-Weddell, cientista do projeto WALLABY, em um comunicado. “Com esses dados, os astrônomos podem agrupar galáxias com precisão para entender melhor como elas afetam umas às outras quando agrupadas”.
Espera-se que a escala absoluta do catálogo WALLABY leve a muitas novas observações e descobertas, e seu primeiro lançamento já revelou muitas galáxias nunca antes vistas em ondas de rádio.
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