NASA publicou fotos tiradas durante o acoplamento da cápsula Boeing Starliner com o novo módulo de serviço antes de um voo de teste tripulado para a Estação Espacial Internacional. O casulo da tripulação parece que o C-3PO deveria estar andando por aí em algum lugar, e tudo acontece nos desertos do planeta Tatooine.
O processo de docagem ocorreu no Commercial Crew e Cargo Processing Facility, ou seja, C3PF, não C-3PO) no Centro Espacial da NASA em homenagem Kennedy na Flórida. Ele está localizado ao lado da Estação da Força Espacial em Cabo Canaveral, onde o primeiro vôo está programado para abril deste ano. Starliner com a tripulação a bordo.
Este lançamento do veículo de lançamento Atlas V da United Launch Alliance enviará o Starliner e os astronautas NASA Barry "Butch" Wilmore e Suni Williams ao laboratório orbital em uma missão que deve durar duas semanas. Conectar a cápsula da tripulação Starliner e o módulo de serviço não é o único trabalho que a NASA e a Boeing estão fazendo para se preparar para o futuro voo tripulado. Em uma postagem no blog, os funcionários da NASA explicaram que Wilmore e Williams realizaram um "ensaio geral da missão" no Laboratório de Integração de Aviônicos e Software da Boeing em Houston.
"A conclusão do ensaio abrangente da missão abre caminho para as próximas fases do Crew Flight Test, incluindo o trabalho com a tripulação e os controladores de voo em vários cenários de falha integrados e uma série de atualizações nos parâmetros do dia de voo que ficarão disponíveis à medida que a equipe se aproxima do dia do lançamento", disse o comunicado. NASA.
No decorrer Vôo de teste desacoplada em maio de 2022, conhecida como Orbital Flight Test 2 (OFT-2), a cápsula chegou à Estação Espacial Internacional. O vôo foi considerado um sucesso, apesar de algumas pequenas anomalias na operação do Starliner. Especialmente se você comparar com o primeiro teste orbital em dezembro de 2019, durante o qual houve problemas muito mais sérios. Especificamente, falhas de software que impediram o Starliner não tripulado de entrar na órbita correta para atracar na estação espacial.
Apesar de tais falhas, a NASA e Boeing estendeu o contrato sob o qual as cápsulas Starliner serão usadas para voos tripulados para a ISS. A SpaceX já desempenha um papel semelhante para a NASA usando seus foguetes Falcon 9 e cápsulas Dragon. A próxima missão da SpaceX, Crew-6, deve ser lançada antes de 26 de fevereiro.
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