O Observatório de Raios-X Chandra ajudou os astrônomos a descobrir uma galáxia surpreendentemente solitária a cerca de 9,2 bilhões de anos-luz da Terra. Seus arredores têm muitos sinais de um aglomerado de galáxias, o que significa que a galáxia provavelmente atraiu e absorveu suas antigas galáxias companheiras. Dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA e do Observatório Internacional Gemini foram usados para esta descoberta. Este resultado pode ultrapassar os limites de quão rápido as galáxias podem crescer no início do universo.
De certa forma, 3C 297 tem as qualidades de um aglomerado de galáxias – uma estrutura gigante que contém centenas ou mesmo milhares de galáxias individuais. Os dados de raios-X do Chandra mostram grandes quantidades de gás aquecido a milhões de graus, uma característica dos aglomerados de galáxias. Os astrônomos também descobriram um jato do quasar, visível no Carl H. Jansky Very Large Telescope, que foi distorcido por interações com seu ambiente. Finalmente, os dados do Chandra sugerem que outro jato quasar colidiu com o gás ao seu redor, criando um "ponto quente" de raios-X. Estas são características típicas de aglomerados de galáxias. No entanto, dados do Observatório Gemini mostram que existe apenas uma galáxia em 3C 297. Dezenove galáxias que aparecem perto de 3C 297 na imagem de Gemini estão, na verdade, muito mais distantes.
Nesta nova imagem composta (abaixo), os dados do Chandra estão em roxo, os dados do VLA em vermelho e os dados do Gemini em verde. Também inclui dados do Telescópio Espacial Hubble no visível e no infravermelho (cores azul e laranja, respectivamente). A galáxia solitária (3C 297) e a posição de seu preto supermassivo estão marcadas na versão legendada da imagem, junto com os jatos do buraco negro, ponto de acesso de raios-X e gás quente. O campo de visão desta imagem é muito pequeno para mostrar qualquer uma das 19 galáxias que não estão à mesma distância de 3C 297.
Uma versão do que aconteceu com as galáxias desaparecidas é que a atração gravitacional da maior galáxia, combinada com a interação entre elas, fez com que as galáxias companheiras entrassem em colapso e fossem absorvidas pela galáxia alfa. A equipe acredita que 3C 297 é provavelmente um "grupo fóssil" em vez de um aglomerado de galáxias, um estágio da evolução galáctica quando uma galáxia é atraída e se funde com outras. Se sim, então 3C 297 é o grupo de fósseis mais distante já encontrado.
Os autores não podem descartar a presença de galáxias anãs por volta de 3C 297, mas sua presença ainda não explica a ausência de galáxias maiores como a Via Láctea. Exemplos próximos são M87 no aglomerado de Virgem, que teve grandes companheiros galácticos por bilhões de anos. No entanto, 3C 297 passará bilhões de anos praticamente sozinho.
Leia também:
Todas as galáxias giram em torno do centro do nosso universo, de onde são sintetizadas e sintetizam elas próprias estrelas, e só colidem aquelas galáxias cujos centros de quarks terminaram de sintetizar estrelas e saíram tangencialmente da órbita.
Na minha velhice eu vou lá plantar tomate
galáxia Mykola
misterioso e solitário também? :(
Uma misteriosa galáxia solitária a apenas 9,2 bilhões de anos-luz de distância de você... hmmm