As bolas de fogo verdes brilhantes que cruzaram a Nova Zelândia no mês passado podem finalmente ter uma explicação.
Em 7 de julho de 2022, um meteoro verde brilhante foi visto colidindo com o Estreito de Cook entre a Ilha Norte e a Ilha Sul da Nova Zelândia. O meteoro, provavelmente com cerca de 1 m de diâmetro, atingiu uma força explosiva equivalente a 1800 toneladas de TNT, resultando em um poderoso estrondo sônico. Duas semanas depois, outra rara bola de fogo verde foi fotografada sobre Canterbury, na Ilha Sul da Nova Zelândia.
As bolas de fogo são meteoros extremamente brilhantes, cujo tamanho pode exceder um metro. Apenas cerca de quatro bolas de fogo são registradas em qualquer região a cada ano, então por que tantas bolas de fogo iluminam o céu sobre esta nação insular?
"Vimos um grande aumento nos relatórios da Nova Zelândia", disse Robert Lunsford, coordenador de relatórios de bolas de fogo da American Meteor Society. Agora é mais fácil do que nunca denunciar um carro através do Fireballs Aotearoa. Fireballs Aotearoa é uma colaboração entre astrônomos e cientistas civis para encontrar meteoritos que acabaram de atingir a Terra. A organização sem fins lucrativos se juntou à International Meteor Organization, que coleta observações de meteoros de todo o mundo e as torna mais fáceis de encontrar.
Então, o que dá a esses meteoros sua tonalidade verde inesquecível? Como diz esta explicação, se as chuvas de meteoros, que podem durar vários segundos, são verdes depende do tamanho, altitude e composição química dos meteoros.
"A origem da cor verde na longa trilha do meteoro está confinada a uma distância de mais de 100 km", diz Jack Baggaley, professor emérito de física e astronomia da Universidade de Canterbury, na Nova Zelândia, que recentemente escreveu um artigo sobre a sujeito. À medida que meteoros muito menores viajando a 70 km por segundo colidem com a atmosfera da Terra, as partículas solares ionizam o oxigênio na atmosfera superior. O mesmo processo cria as auroras verdes. As bolas de fogo têm origem mais baixa, a menos de 60 km de altitude, e sua cor verde é criada por grandes corpos compostos de metais como níquel, ferro e magnésio.
É possível que essas bolas de fogo estejam relacionadas à chuva de meteoros Perseidas que ocorre anualmente de meados de julho até o final de agosto? Lunsford disse que a alta velocidade das Perseidas pode fazer com que os átomos de oxigênio ionizado brilhem em verde à medida que os meteoros passam pela atmosfera, mas ele não acredita que as bolas de fogo da Nova Zelândia estejam relacionadas às Perseidas.
Este ano, as Perseidas ocorrem de 17 de julho a 24 de agosto e atingem o pico entre 12 e 13 de agosto, portanto, essa linha do tempo não se alinha muito bem com as observações do início de julho. Assim como a geografia celeste: Perseu, o ponto brilhante da chuva de meteoros Perseidas, só é visível no céu noturno do Hemisfério Norte.
“Os meteoros Perseidas geralmente não são visíveis da Nova Zelândia devido à localização ao sul das ilhas”, disse Lunsford, resumindo a explicação, “embora haja uma chance em uma noite de atividade máxima de ver alguns desses meteoros subindo de baixo para cima. o horizonte do norte da parte mais ao norte da Ilha do Norte."
Infelizmente, o pico das Perseidas deste ano provavelmente será menos impressionante do que nos anos anteriores. Isso porque o pico coincide com a lua cheia de agosto, que descolore o céu noturno e dificulta a visualização da maioria dos meteoros.
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