Supernova - como a causa da extinção em massa na Terra há 359 milhões de anos

Cerca de 70% dos invertebrados da Terra morreram no final do período Devoniano (cerca de 358 milhões de anos atrás). Tal extinção global pode ter sido causada pela explosão mortal de uma estrela distante.

Ele eliminou os peixes blindados chamados placodermes e matou cerca de 70% das espécies de invertebrados da Terra. Esporos de plantas recentemente descobertos forneceram uma pista para este evento antigo. Esporos fósseis que viveram por milhares de anos na fronteira dos períodos Devoniano e Carbonífero mostraram sinais de danos por raios ultravioleta.

Essa descoberta sugere que o evento catastrófico causou uma ruptura de longo prazo na camada de ozônio da Terra, que protege o planeta dos raios ultravioleta nocivos. Um provável candidato para isso poderia ser uma ou mais supernovas que explodiram a 65 anos-luz da Terra.

As mudanças climáticas e a atividade vulcânica extrema também podem danificar a camada de ozônio, mas evidências no registro geológico do Devoniano tardio não podem vincular claramente o esgotamento do ozônio a uma catástrofe global, disseram os autores do estudo.

Quando as estrelas morrem, elas emitem rajadas de raios ultravioleta, raios X e raios gama. Se uma supernova estiver perto o suficiente da Terra, esses raios podem destruir a camada de ozônio, dando à Terra radiação ultravioleta não filtrada do Sol e prejudicando a vida na superfície do planeta.

“A boa notícia é que você não precisa se preocupar com a Supernova que transformou o planeta como o conhecemos – pelo menos não tão cedo. Porque nenhum candidato ameaçador está dentro da distância minimamente perigosa em que a Terra pode ser danificada", disse o principal autor do estudo, Brian Fields, professor do Departamento de Astronomia da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.

Leia também:

• A estrela mais rápida da nossa galáxia foi encontrada ao lado de um buraco negro
• A maquete de aterrissagem da Blue Origin está pronta para modelagem da NASA