A supercondutividade à temperatura e pressão ambiente tem sido um objetivo da ciência dos materiais há mais de um século e, finalmente, pode ter sido alcançada. Se o novo material for realmente um supercondutor, poderá revolucionar a forma como nosso mundo é alimentado, mas primeiro os resultados estão sujeitos a um sério escrutínio científico.
Quando um material é supercondutor, a eletricidade flui através dele com resistência zero, o que significa que nenhuma energia é perdida na forma de calor. No entanto, todos os supercondutores criados até agora exigiram pressões extremamente altas e a maioria deles exigiu temperaturas muito baixas.
Ranga Dias, da Universidade de Rochester, em Nova York, e seus colegas dizem ter criado um material feito de hidrogênio, nitrogênio e lutécio que se torna supercondutor a temperaturas tão baixas quanto 21°C e uma pressão de 1 gigapascal. Isso é quase 10 vezes a pressão atmosférica na superfície da Terra, mas ainda significativamente menor do que a pressão necessária para materiais supercondutores anteriores. "Digamos que você esteja andando a cavalo na década de 000 e veja uma Ferrari passar - esse é o nível de diferença entre os experimentos anteriores e este", diz Diaz.
Para criar o material, eles colocaram uma combinação de três elementos em uma bigorna de diamante – um dispositivo que comprime amostras a pressões extremamente altas entre dois diamantes – e espremeram. Quando comprimido, o material muda de cor de azul para vermelho, razão pela qual os pesquisadores o batizaram de "matéria vermelha". Os pesquisadores realizaram uma série de testes para estudar a resistência elétrica do material vermelho, capacidade de calor e interação com um campo magnético. Todos os testes indicam que o material é um supercondutor.
No entanto, alguns pesquisadores no campo da supercondutividade não estão convencidos. "Talvez eles tenham descoberto algo completamente novo e superior em seu trabalho que renderá o Prêmio Nobel, mas tenho algumas reservas", diz James Hamlin, da Universidade da Flórida.
Seu aviso, e o de outros pesquisadores de supercondutividade, decorre da controvérsia em torno de um artigo de 2020 publicado por Diaz e sua equipe, que mais tarde foi retratado pela revista científica Nature. Na época, alguns questionaram se os dados apresentados no artigo eram precisos e levantaram questões sobre como os dados de medição publicados foram obtidos.
"Até que os autores forneçam respostas a essas perguntas que possam ser compreendidas, não há razão para acreditar que os dados publicados neste artigo reflitam as propriedades físicas de amostras físicas reais", disse Jorge Hirsch, da Universidade da Califórnia, em San Diego. .
Se os teóricos puderem descobrir exatamente como e por que esse material se torna supercondutor, isso ajudará a convencer os pesquisadores de que é realmente um supercondutor e pode abrir novas oportunidades para o desenvolvimento de tecnologia.