Em 2 de dezembro, os astrônomos confirmaram que o misterioso objeto que orbita temporariamente a Terra é um foguete de 54 anos e não um asteroide. Segundo dados do Laboratório de Propulsão a Jato NASA em Pasadena, Califórnia, observações de telescópio no Havaí confirmaram sua identidade.
Após a descoberta em setembro, o objeto foi classificado como um asteróide. Mas o principal especialista em asteróides da NASA, Paul Chodas, rapidamente suspeitou que fosse o estágio superior do foguete Centaur do Surveyor 2, a missão fracassada de pouso na lua em 1966. Segundo estimativas, suas dimensões são de aproximadamente 10 metros de comprimento e 3 metros de diâmetro.
No final das contas, Chodas estava certo. Isso será comprovado depois que uma equipe liderada por Vishnu Reddy, da Universidade do Arizona, usou um telescópio infravermelho no Havaí para observar não apenas o objeto misterioso, mas também o Centauro de 1971, que ainda orbita a Terra. Os dados da imagem correspondem.
"A notícia de hoje foi muito agradável!" Chodas disse por e-mail. "Este quebra-cabeça foi resolvido através do trabalho em equipe."
O objeto, formalmente conhecido como 2020 SO, entrou em uma órbita ampla e curva ao redor da Terra no mês passado e chegou a cerca de 50 quilômetros na terça-feira. Ele o deixará em março, retornando à sua órbita ao redor do Sol. Seu próximo retorno está previsto para 476.
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