Um relatório independente sobre o desenvolvimento de um novo míssil NASA para a missão Artemis, preparada por especialistas, revelou custos excessivos e atrasos significativos que podem prejudicar os planos da agência de devolver os astronautas à lua.
desenvolvimento Sistema de lançamento espacial (SLS) começou em novembro de 2011. No final de 2016, ocorreu seu primeiro lançamento de destino e, em novembro do ano passado, seu primeiro voo de teste bem-sucedido. O megafoguete SLS destina-se a devolver os humanos à lua como parte do programa Artemis da NASA, mas o aumento dos custos associados aos contratos com a Aerojet Rocketdyne e a Northrop Grumman para desenvolver seus sistemas de propulsão podem comprometer esse objetivo.
Isso é afirmado em relatórios Inspetor Geral da NASA Paul Martin. Um total de quatro contratos de propulsores e motores de foguete foram originalmente planejados para valer US$ 7 bilhões, mas agora estão projetados para custar pelo menos US$ 13,1 bilhões.
“A NASA continua enfrentando um aumento significativo no escopo de trabalho, aumento de custos e atrasos nos contratos para a criação do veículo e motor de lançamento RS-25. Isso resultou em aproximadamente US$ 6 bilhões em custos excedentes e mais de 6 anos atrasados, superando as projeções iniciais da NASA", disse o relatório.
Esse crescimento significativo foi causado por uma série de problemas de gerenciamento inter-relacionados de longa data que afetam tanto a campanha de desenvolvimento do SLS quanto o programa como um todo. Artemis. Alguns deles, conforme relatado no relatório, "são possíveis violações dos requisitos federais de contratação".
O uso de motores herdados RS-25 e propulsores dos ônibus espaciais e do programa espacial Constellation para o novo foguete SLS pretendia fornecer economia significativa de custo e tempo em comparação com o desenvolvimento de novos sistemas. Mas "a complexidade de desenvolver, modernizar e integrar novos sistemas junto com componentes desatualizados acabou sendo muito maior do que o esperado", dizem os analistas.
Para remediar a situação, o relatório faz uma série de recomendações à administração da NASA para melhorar a transparência, responsabilidade e acessibilidade dos contratos de motores e veículos de lançamento SLS. Por exemplo, propõe-se a transição de contratos cost plus (quando há uma certa margem) para contratos de preço fixo. No entanto, como antes, a avaliação observa que é difícil para a NASA controlar os enormes custos de SLS, e que prejudicam os planos de longo prazo para explorar Marte, que será o próximo passo depois de explorar a Lua.
O relatório chega em um momento de grandes mudanças no setor espacial. Assim, durante o desenvolvimento do SLS, surgiram várias empresas espaciais privadas que também desenvolvem motores espaciais e sistemas de foguetes, como Starship a empresa SpaceX ou o módulo de pouso lunar da empresa Blue Origin. Eles poderiam fornecer um meio muito mais econômico de devolver os humanos à lua.
A próxima missão da NASA no programa Artemis, Artemis II, enviar uma tripulação de quatro astronautas para viajar ao redor da lua em 2024. O lançamento da missão Artemis III, na qual os humanos pousarão na superfície da lua pela primeira vez em mais de 50 anos, está planejado para não antes de 2025.
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