Um satélite do tamanho de micro-ondas deixou com sucesso a órbita da Terra e se dirigiu para a Lua ontem, o último passo no plano da NASA de pousar astronautas na superfície lunar novamente.
Já era uma jornada incomum para o satélite CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment). Foi lançado há seis dias da Península Mahia da Nova Zelândia pelo Rocket Lab em um de seus pequenos foguetes Electron. O satélite leva mais quatro meses para chegar à lua porque viaja com o mínimo de energia. Por que CAPSTONE está demorando tanto para chegar à lua? Expliquei detalhadamente aqui.
O fundador do Rocket Lab, Peter Beck, disse à Associated Press que sua empolgação é difícil de colocar em palavras. “Provavelmente demora um pouco para perceber isso. Foi um projeto que nos levou dois anos e meio e foi simplesmente incrivelmente, incrivelmente difícil de implementar. Então, ver tudo se juntar esta noite e ver a espaçonave ir para a lua é simplesmente épico”, disse ele.
Beck disse que o custo relativamente baixo da missão - estimado pela NASA em US$ 32,7 milhões - marcou o início de uma nova era na exploração espacial. "Por várias dezenas de milhões de dólares, há agora um foguete e uma espaçonave que podem levá-lo à lua, aos asteróides, a Vênus, a Marte", disse Beck. "Esta é uma oportunidade incrível que nunca existiu antes."
Se o resto da missão for bem-sucedida, o satélite CAPSTONE transmitirá informações vitais por vários meses, à medida que entra em uma nova órbita ao redor da lua chamada órbita halo quase retilínea: uma forma alongada em forma de ovo com uma extremidade de sua órbita passando perto para a lua e o outro - longe dela.
A NASA tentará fazer algo que nunca foi tentado antes. A agência planeja usar a mesma órbita para a estação espacial Gateway, que apoiará missões lunares de longa duração sob o programa Artemis. A estação abrigará alojamentos para astronautas e um laboratório. Esta missão não será lançada antes de 2024.
Enquanto isso, na semana passada, ficou conhecido que a NASA planeja lançar a missão Artemis 1 entre 23 de agosto e 6 de setembro. Ele enviará um módulo não tripulado ao redor da lua para avaliar como a jornada pode afetar o corpo humano. Em junho, a agência realizou um teste de reabastecimento de lançamento molhado bem-sucedido para o Artemis 1.
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