De acordo com um novo estudo realizado por cientistas da University College London (UCL) e da Universidade de Cambridge, o amanhecer cósmico, quando as estrelas se formaram, ocorreu 250 a 350 milhões de anos após a origem do universo. Pesquisa publicada no Noti Mensalces da Royal Astronomical Society, sugere que o telescópio espacial NASA por James Webb (JWST), com lançamento previsto para novembro, será sensível o suficiente para observar diretamente o nascimento de galáxias.
Uma equipe de pesquisa liderada pelo Reino Unido estudou seis das galáxias mais distantes conhecidas hoje, cuja luz nos alcançou durante a maior parte da vida do universo. Eles descobriram que a distância dessas galáxias da Terra correspondia ao tempo de "olhar para trás" há mais de 13 bilhões de anos, quando o universo tinha apenas 550 milhões de anos.
Analisando imagens dos telescópios espaciais Hubble e Spitzer, os pesquisadores estimaram que a idade dessas galáxias é de 200 a 300 milhões de anos, o que nos permite estimar quando suas estrelas se formaram. Os pesquisadores analisaram a luz estelar de galáxias registradas pelos telescópios espaciais Hubble e Spitzer, estudando um marcador em sua distribuição de energia que indica a presença de hidrogênio atômico em suas atmosferas estelares, uma estimativa da idade de suas estrelas.
Essa assinatura de hidrogênio aumenta à medida que as estrelas envelhecem, mas diminui quando a galáxia tem mais de um bilhão de anos. A dependência da idade surge porque as estrelas mais massivas que contribuem para esse sinal queimam seu combustível nuclear mais rapidamente e, portanto, morrem primeiro.
em análise de dados Os pesquisadores do Hubble e do Spitzer precisavam estimar o "desvio para o vermelho" de cada galáxia, que indica sua distância cosmológica e, portanto, o tempo de retrospectiva em que são observadas. Para fazer isso, eles realizaram medições espectroscópicas usando todo o arsenal de poderosos telescópios terrestres - o Atacama Large Millimeter Array (ALMA) do Chile, o Very Large Telescope europeu, os Keck Twin Telescopes no Havaí e o telescópio Gemini-South.
Essas medições permitiram que a equipe confirmasse que a visão dessas galáxias era consistente com uma época em que o universo tinha 550 milhões de anos. “Agora estamos ansiosos pelo lançamento do Telescópio Espacial James Webb, que acreditamos ser capaz de testemunhar diretamente o amanhecer cósmico. A busca para ver este momento importante na história do universo tem sido o santo graal da astronomia por décadas. Como somos feitos de material processado nas estrelas, isso é, de certa forma, uma busca por nossas próprias origens”, dizem os pesquisadores.
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