A Força Espacial dos EUA quer trazer o venerável telescópio espacial da NASA de volta à vida. Um novo estudo de uma empresa privada, agora em seus estágios iniciais, visa reviver o telescópio espacial Spitzer, que foi encerrado em 2020 após 17 anos estudando as assinaturas de calor do universo.
O Spitzer é o quarto instrumento do programa "Grandes Observatórios", que também inclui Hubble, o Compton Gamma-ray Observatory (retirou a órbita em 4 de junho de 2001) e o telescópio Chandra.
A força espacial dos EUA alocou US$ 250 para a startup Rhea Space Activity para pesquisar essa ideia em parceria com várias empresas astronômicas. “Esta será a missão robótica mais difícil já realizada pela humanidade,” – afirmando CEO da Rhea, o astrofísico Sean Usman.
O fato de o Spitzer estar a uma distância de duas unidades astronômicas (eles determinam a distância entre o Sol e a Terra) do nosso planeta complica muito o trabalho. Então, Sean Usman disse que o trabalho será ainda mais difícil do que as cinco missões do ônibus espacial que atenderam o Telescópio Espacial Hubble entre 1993 e 2009. O Hubble, aliás, ainda está funcionando, e a NASA está atualmente considerando várias possibilidades ampliar o tempo de seu trabalho, porque ele gradualmente perde altura.
O trabalho inovador do telescópio Spitzer em luz infravermelha permitiu que ele visse o universo do espaço profundo. A distância extrema do telescópio do nosso planeta era necessária para manter o frescor suficiente, necessário para encontrar as assinaturas de calor de objetos distantes e olhar através da poeira para "berçários" estelares.
telescópio espacial da NASA Webb, lançado em dezembro de 2021, também realiza observações infravermelhas no espaço profundo. Um dos três instrumentos Spitzer ainda estava operando até 2020, então a NASA teve que desligá-lo para liberar recursos para o Webb. No entanto, o Spitzer não apenas observa em comprimentos de onda diferentes do Webb, mas sua localização fornece um ponto de vista diferente para observar o universo na luz infravermelha. Claro, desde que possa ser restaurado.
Nos estágios iniciais da pesquisa, é proposta a missão Spitzer Resurrector, que deve ser lançada em 2026. O instrumento irá em direção ao telescópio, e a tecnologia de Rhea deve "reiniciar o telescópio, confirmar que ele voltou às suas características operacionais originais e ... permanecer próximo para atuar como um retransmissor de dados de alta velocidade para a Terra, restaurando assim o Spitzer para eficiência total", disse o comunicado. declarações da empresa.
O braço de inovação da Força Espacial, SpaceWERX, está gerenciando o primeiro estágio do contrato de transferência de tecnologia para pequenas empresas para a proposta missão Spitzer Resurrector. Os parceiros do projeto de Rhea são o Observatório Astrofísico Smithsonian, o Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, a Blue Sun Enterprises e a Lockheed Martin.
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