O Telescópio Espacial James Webb da NASA (JWST) capturou algumas imagens únicas do planeta Netuno. As fotos são publicadas na página da agência em Instagram. Foi observado lá que o dispositivo tirou a foto mais nítida dos anéis de Netuno em mais de 30 anos, na qual eles podem ser vistos pela primeira vez na luz infravermelha.
Os astrônomos sabem há várias décadas que o gigante do gelo, localizado cerca de 30 vezes mais longe do Sol do que a Terra, tem cinco anéis compostos principalmente de poeira gelada. De acordo com a ESA, a nova imagem mostra esses anéis frios mais claramente e com mais detalhes do que qualquer outra vista desde que a Voyager 2 passou a poucos milhares de quilômetros de Netuno em 1989.
“Além de alguns anéis estreitos e brilhantes, as faixas de poeira mais fracas de Netuno são claramente visíveis nas imagens do Webb”, disseram os pesquisadores da ESA em um comunicado. "A qualidade extremamente estável e precisa das imagens do Webb nos permite detectar esses anéis muito fracos tão perto de Netuno." Localizado perto da borda do nosso sistema solar, Netuno é um mundo de crepúsculo quase permanente, invisível a olho nu. Mas em imagens de luz visível tiradas pela Voyager 2 e pelo Telescópio Espacial Hubble, Netuno parece surpreendentemente azul.
De acordo com a NASA, a cor se deve ao metano na atmosfera nublada do planeta, que provavelmente se estende profundamente dentro do planeta antes de se fundir em um oceano superaquecido de gelo derretido, amônia e outros compostos.
Para o JWST, que usa um sensor especial para captar luz na faixa de comprimento de onda do infravermelho próximo, essas nuvens de metano brilham com a luz solar refletida, dando ao planeta uma aparência mais fantasmagórica e branca.
Outra característica marcante da nova imagem do JWST são as luas de Netuno. Aqui são mostradas 7 das 14 luas conhecidas do planeta, incluindo a maior, Triton, que é visível como um ponto de luz afiado no canto superior esquerdo. Embora Tritão pareça uma estrela brilhante, na verdade é apenas uma rocha gelada.
O JWST foi lançado em 12 de julho e já produziu uma série de imagens impressionantes do espaço focadas em objetos próximos da Terra e incrivelmente distantes. De acordo com a ESA, o telescópio continuará observando Netuno e Tritão no próximo ano.
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