Durante o primeiro de dois próximos sobrevoos próximos da nave espacial Juno da NASA, passando por objetos no sistema de Júpiter, a sonda "encontrará" o satélite Ganimedes pela primeira vez em 20 anos.
Hoje, 7 de junho, às 21h35, horário de Kyiv, a sonda Juno estará a uma distância de 1038 km da superfície da maior lua de Júpiter, Ganimedes. Esta será a maior aproximação de uma espaçonave a este satélite do maior planeta do Sistema Solar desde o penúltimo sobrevôo da espaçonave Galileo, ocorrido em 20 de maio de 2000. Além de imagens incríveis, a espaçonave receberá dados que permitirá uma compreensão mais profunda da composição do material do satélite, sua ionosfera, magnetosfera e gelo. As medições dos níveis de radiação nos arredores cósmicos de Ganimedes também ajudarão a planejar futuras missões ao sistema de Júpiter.
Ganimedes excede o tamanho do planeta Mercúrio e é o único satélite de um planeta do Sistema Solar que possui sua própria magnetosfera - uma região de partículas carregadas em forma de bolha ao redor de um corpo celeste.
Os instrumentos científicos de bordo da Juno começarão a coletar dados cerca de três horas antes da aproximação máxima. Além dos instrumentos Ultraviolet Spectrograph (UVS) e Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), o instrumento Juno Microwave Radiometer (MWR) também está planejado para examinar mais profundamente a crosta da lua de Júpiter, que consiste em gelo de água, e obter informações sobre sua composição e o campo de temperatura.
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Como o sobrevoo ocorrerá a uma velocidade muito alta, Ganimedes - quando visto da prancha de Juno - se transformará em um ponto brilhante no espaço disponível para observação detalhada em menos de 25 minutos. Isso será tempo suficiente para tirar cinco imagens com a Juno Cam.
"Sempre temos que tomar decisões muito rapidamente ao realizar voos, e na próxima semana teremos dois voos próximos ao mesmo tempo. Portanto, literalmente, cada segundo conta, disse o gerente da missão Juno, Matt Johnson, do Jet Propulsion Laboratory da NASA. - Na segunda-feira, o dispositivo passará por Ganimedes a uma velocidade de aproximadamente 19 km por segundo. Menos de 24 horas depois disso, estamos fazendo nosso 33º sobrevoo científico de Júpiter – incrivelmente perto do topo das nuvens do planeta, a 58 km por segundo. Vai ser uma semana louca!".
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