Graças a quase 50 voos sobre a cratera o lago, fabricado pelo helicóptero marciano Ingenuity, foram obtidas muitas informações úteis que ajudarão os especialistas da NASA a desenvolver um novo aparelho para o Planeta Vermelho. E os desenvolvedores já possuem uma certa lista de adições que serão incluídas nela.
Rover da NASA em Marte Perseverança já criou um repositório de amostras em uma área especial na superfície do planeta. Atualmente, a NASA e a ESA estão desenvolvendo um plano para uma campanha conjunta na qual amostras coletadas de rochas marcianas e regolito serão entregues à Terra. A campanha Mars Sample Recovery envolve o uso de dois helicópteros que irão recuperar amostras do armazenamento e entregá-las a um foguete que enviará os tubos para a órbita de Marte.
Howard Fier Grip é o engenheiro-chefe de autonomia e aeronáutica do Laboratório de Propulsão a Jato NASA. Um novo sistema de ar, semelhante ao Ingenuity, está atualmente em obras aqui e lidará com o retorno de amostras. Ele afirmou que o sistema de orientação, navegação e controle do Ingenuity será adaptado e aprimorado para esses helicópteros. O design do Ingenuity é a base do novo sistema, mas o "recheio" terá que ser atualizado.
O projeto básico do helicóptero marciano provou sua eficácia. Quanto aos novos itens não especificados, cada um dos helicópteros Mars Sample Return será equipado com rodas e um pequeno robô manipulador. “É bastante óbvio que a configuração básica do helicóptero e como o operamos já foi elaborado e é um legado no qual podemos confiar. As novas peças vão exigir muito trabalho, e isso provavelmente vai mudar à medida que formos trabalhando no projeto”, diz o engenheiro.
Ele era originalmente o piloto-chefe do dispositivo, mas antes do Ano Novo ele transferiu esse trabalho para outro especialista para se concentrar no trabalho com o programa Mars Sample Recovery. "Aquele primeiro voo definitivamente se destaca. Muitos voos subsequentes têm novos elementos, novo software. E alguns dos voos recentes realmente foram além do escopo”, disse Grip.
A Ingenuity tinha apenas cinco voos planejados anteriormente para Marte, então o helicóptero superou todas as expectativas. Andarilho Perseverança na cratera, Lake é agora uma espécie de curador robótico de um museu marciano de fragmentos inestimáveis do antigo Planeta Vermelho, alguns dos quais podem conter pistas e possivelmente evidências de que a vida existiu em Marte.
Grip acredita que os veículos voadores têm um grande futuro em Marte. Eles podem ser usados como uma ferramenta expedicionária tripulações. Portanto, uma das tarefas será a realização de estudos de reconhecimento longe do local de pouso da tripulação.
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