A NASA lançou um balão de superpressão (SPB) do aeroporto de Wanaka, na Nova Zelândia, na noite de 13 de maio (horário de Kiev), no entanto, cerca de um dia após o lançamento do balão, ocorreu uma anomalia - de repente desenvolveu um vazamento. Após sua descoberta e tentativas malsucedidas de corrigir o problema, a equipe abortou a missão sobre o Oceano Pacífico cerca de um dia e meio após o lançamento.
O balão carregava a carga útil do Extreme Universe Space Observatory 2 (EUSO-2). Ele foi projetado para detectar partículas intergalácticas de raios cósmicos de energia ultra-alta que penetram na atmosfera da Terra. A origem desses tipos de partículas ilude os pesquisadores. Infelizmente, o EUSO-2 está agora no fundo do oceano e a NASA não está planejando novos lançamentos de balões semelhantes este ano.
“Este é um final infeliz para a missão, e iremos investigar a causa da anomalia para continuar a melhorar a tecnologia dos balões de ultra-alta pressão”. dito Gerente do Programa de Balões Científicos da NASA, Debbie Fairbrother.
O EUSO-2 foi o segundo e último lançamento de um balão de ultra-alta pressão do Wanaka Spaceport como parte do programa de lançamento de balões da NASA em 2023 na Nova Zelândia. O primeiro balão decolou com sucesso em meados de abril e ainda está voando. O balão paira na estratosfera a uma altitude de cerca de 30,5 m e agora está fazendo sua quarta volta no Hemisfério Sul. Ele carrega um telescópio excelente (Super Pressure Balloon Imaging Telescope), que usa sua altitude de "espaço próximo" para medir a quantidade de matéria escura em aglomerados de galáxias.
O ambiente do espaço próximo explorado por esses balas, oferece enormes economias em comparação com lançamentos orbitais, que podem custar até vários milhares de dólares por quilo de carga útil. O EUSO-2 pesava cerca de 2 toneladas e, portanto, lançá-lo ao espaço seria extremamente caro.
Após a queda da bola, o telescópio realizou uma função secundária, não tão científica, mas ainda útil. No caso de término da missão sobre o oceano, a carga útil será usada para atuar como âncora para o projétil. O dispositivo irá arrastá-la rapidamente para o fundo do oceano, o mais longe possível da maior parte da vida marinha. De acordo com funcionários da NASA, o descarte de uma maneira não muito diferente do "cemitério de espaçonaves" no Oceano Pacífico garante um final seguro para o voo com impacto mínimo no meio ambiente.
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