Durante várias semanas no mês passado, a NASA foi incapaz de continuar as operações com qualquer uma de suas espaçonaves orbitando o Planeta Vermelho ou operando na superfície do planeta. Isso aconteceu devido às condições meteorológicas, nomeadamente à chegada do verão – o que significa a posição de Marte do outro lado do Sol em relação à Terra. A NASA não está enviando nenhum comando ou dados de e para Marte neste momento porque existe o risco de que os comandos sejam distorcidos e causem mau funcionamento involuntário da espaçonave.
No entanto, agora que as condições mudaram e a NASA realizou seu primeiro voo operando os rotores Ingenuity a 2700 rpm, é hora do próximo voo. O Ingenuity está agora pronto para retornar ao seu local de pouso, onde mais tarde se juntará ao rover Perseverance em sua jornada ao norte ao longo da borda leste de Seita.
Depois de passar pela borda leste, o Perseverance seguirá para o oeste para explorar o delta de um antigo rio que deságua no Crater Lake. Por fim, o Ingenuity realizará uma série de voos - quatro a sete - após os quais a NASA lançará uma atualização para o software de voo. Esperançosamente, esta atualização de software abrirá novos recursos de navegação para o drone e ajudará a preparar o Ingenuity para os desafios que poderá enfrentar no futuro.
O primeiro voo desta viagem estava programado para ocorrer no máximo no sábado, 6 de novembro. O objetivo do voo é devolver o drone à região de Raised Ridges, que foi fotografada durante seu décimo voo. No voo 15, o Ingenuity voará 405m durante um voo de 130 segundos. Ele viajará a uma velocidade de 17 km por hora e obterá imagens coloridas de alta resolução que serão devolvidas à Terra. Essas imagens incluirão uma imagem após a decolagem para sudoeste e nove imagens tiradas para noroeste ao longo da trajetória de voo. Espera-se que o Ingenuity mantenha uma altitude de 11m durante todo o voo.
O voo 15 é o segundo voo de verão do Ingenuity para o planeta. O problema de voar no verão é a baixa densidade do ar, e o Ingenuity não foi projetado para operar no ar de baixa densidade do verão. Originalmente, esperava-se que o Ingenuity concluísse apenas alguns voos antes de ser desativado. No entanto, funcionou tão bem que a NASA ampliou sua missão.
Para voar no verão, a NASA mudou alguns aspectos da operação do helicóptero. O maior aspecto foi aumentar a velocidade do rotor para 2700 rpm para compensar a menor densidade do ar. Além disso, o Flight 15 coletará dados críticos de desempenho do motor em alta rotação para a equipe Ingenuity. Os dados coletados ajudarão a equipe a planejar voos futuros nos próximos meses.
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