A sonda Martian InSight registrou o maior terremoto já observado em outro planeta: um terremoto de magnitude 5 ocorreu em 4 de maio de 2022, o 1222º dia marciano, ou sol, da missão. Ele foi adicionado ao catálogo de mais de 1313 terremotos registrados pela InSight desde o pouso em Marte em novembro de 2018. O maior terremoto registrado anteriormente com uma magnitude de 4,2 foi registrado em 25 de agosto de 2021.
O InSight foi enviado a Marte com um sismômetro altamente sensível fornecido pelo Centro Nacional de Pesquisa Espacial da França (CNES) para estudar o interior profundo do planeta. À medida que as ondas sísmicas passam ou rebatem o material na crosta, manto e núcleo de Marte, elas mudam de uma maneira que permite aos sismólogos determinar a profundidade e a composição dessas camadas. O que os cientistas aprendem sobre a estrutura de Marte pode ajudá-los a entender melhor a formação de todos os mundos rochosos, incluindo a Terra e sua lua.
Um terremoto de magnitude 5 é um terremoto médio em comparação com o que acontece na Terra, mas está próximo do limite superior do que os cientistas esperavam ver em Marte durante a missão InSight. A equipe científica precisará continuar estudando esse novo terremoto antes de relatar detalhes como sua localização, a natureza da fonte e o que ela pode nos dizer sobre o interior de Marte. Os cientistas analisarão esses dados para aprender "coisas novas sobre Marte nos próximos anos".
O forte terremoto ocorreu em um momento em que o InSight da NASA encontrou novos problemas com as células solares que alimentam o dispositivo. Como o InSight está em Marte durante o inverno, mais poeira aparece no ar, reduzindo a quantidade de luz solar disponível para carregar as baterias. Em 7 de maio de 2022, a quantidade de energia disponível caiu logo abaixo do limite que aciona o modo de segurança, quando a espaçonave desliga todas as funções, exceto as essenciais. Este processo é projetado para proteger o navio e pode ser repetido à medida que a energia disponível diminui gradualmente.
Depois de concluir a missão principal no final de 2020 e atingir as metas científicas iniciais, a NASA estendeu a missão até dezembro de 2022.
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