A missão InSight opera na superfície do Planeta Vermelho há algum tempo, e só agora a sonda conseguiu registrar atividade sísmica recorde. Conforme relatado pelo site do Jet Propulsion Laboratory da NASA, o dispositivo registrou tremores em Marte com magnitude superior a 4 pontos. Uma das séries de tremores durou mais de 90 minutos.
Além do fato de que a série de tremores secundários acabou sendo recorde, ela foi acompanhada por indicadores de energia recorde. Especialistas da NASA expressaram sua admiração por este evento, pois permitiu obter novos dados sobre os processos que ocorrem no núcleo do planeta.
Os cientistas esperam por esse evento desde que a sonda InSight pousou com sucesso na superfície de Marte em 26 de novembro de 2018. No mês passado, o dispositivo também registrou atividade sísmica significativa - em 25 de agosto, uma série de choques com magnitude de 4,2 e 4,1 foram registrados. Antes disso, o maior indicador foi transferido em 2019 - então foi de 3,7 pontos.
A atividade sísmica forte é importante porque nos permite aprender mais sobre o planeta - sobre sua composição abaixo da superfície. Mais de 700 tremores secundários foram registrados desde que a sonda InSight pousou em Marte.
Como os resultados do estudo mostraram, a crosta de Marte não é tão espessa quanto se supunha anteriormente. Além disso, segundo os cientistas, é mais semelhante à crosta da Lua do que à Terra. Supõe-se que essa semelhança se deva ao fato de o Planeta Vermelho estar mais exposto a impactos de asteroides. A atividade sísmica em Marte tem outra característica notável: séries de tremores marcianos duram mais do que os terrestres e geralmente duram de 10 a 40 minutos.
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A InSight estuda a passagem de ondas sísmicas nas entranhas de Marte para aprender mais sobre sua estrutura interna. A natureza da passagem das ondas muda à medida que se movem pela crosta, manto e núcleo do planeta, dando aos cientistas a oportunidade de olhar para as profundezas marcianas. Dados sobre a estrutura interna de Marte ajudarão a entender melhor como se formaram os planetas do grupo terrestre, incluindo a Terra e sua lua.
O registro desses três marsquakes não teria sido possível se os engenheiros da NASA não tivessem tomado algumas medidas para limpar as células solares do dispositivo. Marte experimenta temperaturas mais frias nesta época do ano e exige que aquecedores adicionais sejam ligados para manter o InSight operacional no futuro. No entanto, a poeira que se depositou nos painéis solares do dispositivo reduziu o nível de energia proveniente deles, o que por sua vez exigiu o desligamento temporário de alguns instrumentos.
A equipe conseguiu manter o sismômetro ligado usando um truque contra-intuitivo: o braço manipulador robótico da InSight foi usado para despejar grandes grãos de areia em um dos painéis solares na esperança de que rajadas de vento os soprassem pelo painel, varrendo alguns do pó fino. Este plano funcionou e o nível de energia dos painéis solares aumentou significativamente, poupando os cientistas de desligar o sismógrafo.
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