Cientistas da missão NASA Juno transformou os dados da câmera coletados durante dois sobrevoos recentes por Io em uma animação mostrando a montanha e um lago quase vítreo de lava em resfriamento. Outros resultados científicos recentes da sonda incluem atualizações sobre os ciclones polares de Júpiter e a abundância de água.
Em dezembro do ano passado e em fevereiro deste ano, Juno aproximou-se da superfície de Io a uma distância de cerca de 1500 km durante o sobrevôo e adquiriu imagens das latitudes norte do satélite. “Io é simplesmente repleta de vulcões e filmamos vários deles em ação”, dizem os cientistas. - Também obtivemos ótimos close-ups e outros dados sobre o lago de lava de 200 quilômetros chamado Patera Loki. A imagem espelhada do lago, que os instrumentos registaram, mostra que algumas áreas da superfície de Io são tão lisas como vidro, reminiscentes do vidro de obsidiana vulcânica da Terra."
Mapas criados a partir de dados coletados pelo radiômetro Juno, mostram que Io não só tem uma superfície relativamente lisa em comparação com outras luas galileanas de Júpiter, mas também tem pólos que são mais frios do que as latitudes médias. Durante a longa missão, a sonda aproxima-se do pólo norte de Júpiter a cada sobrevoo. Esta mudança na orientação permite que os instrumentos melhorem a resolução dos ciclones polares norte de Júpiter e comparem os pólos em diferentes comprimentos de onda.
“Talvez o exemplo mais vívido de tal desigualdade seja o ciclone central no Pólo Norte Júpiter, - observam os cientistas. - Aparece bem em imagens infravermelhas e visíveis, mas a sua assinatura de microondas não é nem de longe tão forte como outras tempestades próximas. Isto diz-nos que a sua estrutura subterrânea deve ser muito diferente de outros ciclones. A equipe continua a coletar cada vez mais dados, por isso estamos ansiosos para desenvolver um mapa 3D mais detalhado de intrigantes tempestades polares.”
Um dos principais objetivos científicos da missão é coletar dados que ajudarão os cientistas a aprender sobre a água em Júpiter. Para fazer isso, a equipe científica da Juno procura quantificar a presença de moléculas de oxigênio e hidrogênio na atmosfera de Júpiter. Uma estimativa precisa é fundamental para montar o quebra-cabeça da formação do nosso sistema solar. Júpiter, foi provavelmente o primeiro planeta a se formar e contém a maior parte do gás e da poeira que não constituíam o Sol. A abundância de água também é importante para a meteorologia e a estrutura interna do gigante gasoso.
Em 1995, a sonda NASA Galileu forneceu os primeiros dados sobre a quantidade de água em Júpiter durante a descida de 57 minutos da espaçonave na atmosfera. Mas estes dados levantaram mais questões, indicando que a atmosfera do planeta revelou-se inesperadamente quente e – ao contrário dos modelos informáticos – desprovida de água. “Os dados da sonda estavam tão distantes dos nossos modelos de conteúdo de água em Júpiter que nos perguntamos se o local onde a amostra foi colhida poderia ser uma anomalia”, disseram os cientistas. “Agora sabemos com certeza que o ponto de entrada de Galileu foi uma região anormalmente seca e desértica”.
Os resultados do estudo confirmam a suposição de que durante a formação do Sistema Solar, o material água-gelo poderia ser uma fonte de enriquecimento de elementos pesados durante a formação e evolução do gigante gasoso. A formação de Júpiter permanece um mistério, pois os resultados dos estudos do seu núcleo indicam um teor de água muito baixo, e este mistério continua por resolver.
Os dados da missão de longa duração da Juno podem ajudar: permitirão aos cientistas comparar a quantidade de água nas regiões polares Júpiter com os equatoriais, e também lançará luz adicional sobre a estrutura do núcleo rarefeito do planeta. Durante o último sobrevôo de Juno por Io, em 9 de abril, a espaçonave se aproximou da superfície do satélite a uma distância de cerca de 16,5 km. Ele fará seu 61º sobrevôo por Júpiter em 12 de maio.
Gif animado mostrando 13 imagens do encontro de Juno com Io esta semana! Excelentes vistas da região polar sul de Pele, Xihe e Io. foto.twitter.com/rh8zWfJiiI
—Jason Perry (@volcanopele) 13 de abril de 2024
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