A sonda Cassini, que deixou a Terra há 20 anos e se dirigiu para Saturno, está ficando sem combustível. Em 26 de abril, a NASA dará início à missão final do dispositivo, durante a qual a sonda entrará na atmosfera de Saturno, apontando a antena para a Terra, e tentará transmitir dados de despedida. Em 15 de setembro de 2017, a Cassini se dissolverá na atmosfera do gigante gasoso.
A sonda espacial automática "Cassini" (Cassini-Huygens) foi criada pela NASA em estreita cooperação com as agências espaciais europeias e italianas. Sua tarefa inclui o estudo tanto do próprio Saturno quanto de seus anéis e satélites.
"Cassini" consiste em uma estação orbital e desce com uma estação automática "Huygens" destinada ao pouso em Titã. A sonda foi lançada em 15 de outubro de 1997. Sete anos depois, em 1º de julho de 2004, ele entrou na órbita da lua de Saturno. Inicialmente, a missão deveria terminar em 2008, mas depois foi estendida para 2010 e depois para 2017.
A morte de "Cassini" ajudará a preparar o lançamento do próximo projeto "carro-chefe" da NASA - a sonda "Europa Clipper". Irá procurar sinais de vida na lua de Júpiter, Europa, na segunda metade da década de 2020.
fonte: engadget