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Na quinta-feira, 9 de dezembro, um foguete SpaceX Falcon 9 colocou em órbita a espaçonave Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) da NASA. O lançamento foi realizado às 9h, horário de Kiev, no complexo de lançamento 00A do Centro Espacial da NASA em homenagem. Kennedy na Flórida.
O observatório IXPE, criado em conjunto com a Agência Espacial Italiana, é a primeira missão da NASA projetada para medir a polarização dos raios X dos objetos mais extremos e misteriosos do universo - os remanescentes de supernovas, buracos negros supermassivos e dezenas de outros -objetos de energia.
"O IXPE é outra descoberta notável", disse Thomas Zurbuchen, administrador assistente da Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA em Washington. Juntamente com nossos parceiros na Itália e em todo o mundo, adicionamos à nossa frota um novo observatório espacial que moldará nossa compreensão do universo por muitos anos."
O foguete funcionou como esperado, e a separação da espaçonave ocorreu aos 33 minutos do voo. Em cerca de um minuto, a espaçonave implantou seus painéis solares. O IXPE entrou em órbita ao redor do equador da Terra a uma altitude de aproximadamente 600 km. Aproximadamente 40 minutos após o lançamento, os operadores receberam os primeiros dados de telemetria da espaçonave.
“É uma sensação indescritível ver algo em que você trabalhou por décadas se tornar realidade e ser lançado no espaço”, disse Martin Weiskopf, investigador principal do IXPE no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama.
O IXPE carrega três telescópios espaciais de última geração com detectores especiais sensíveis à polarização. A polarização é uma propriedade da luz que dá uma ideia do ambiente de onde ela emerge. A nova missão se baseia e complementa as descobertas científicas de outros telescópios, incluindo o Chandra X-ray Observatory, o principal telescópio de raios X da NASA. O lançamento do primeiro telescópio está previsto para janeiro.
A NASA Marshall Division gerencia a missão IXPE para o Science Mission Directorate da agência como um projeto do programa NASA Explorers. O IXPE é uma colaboração internacional entre a NASA, a Agência Espacial Italiana e parceiros e fornecedores de outros 12 países. Marshall construiu três telescópios de raios-X. A Agência Espacial Italiana forneceu os detectores de polarização IXPE. A Ball Aerospace em Broomfield, Colorado forneceu a espaçonave e a opera no Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado em Boulder. Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland gerencia o programa Explorers.
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