O helicóptero Ingenuity da NASA, uma pequena espaçonave em Marte, perdeu brevemente o contato com o rover Perseverance na semana passada. Desde então, ele recuperou o contato, mas o inverno marciano pode representar desafios adicionais nos próximos meses.
Ingenuity, a primeira espaçonave a realizar um voo controlado em outro mundo, perdeu uma sessão de comunicação agendada com a Perseverance em 3 de maio. O rover atua como a estação base do Ingenuity, enviando dados do helicóptero de volta à Terra, recebendo e transmitindo comandos da NASA. Esta é a primeira desconexão de comunicação desde o pouso de dois robôs no Planeta Vermelho em fevereiro de 2021.
Um aumento sazonal na quantidade de poeira atmosférica, característica do inverno marciano que se aproxima, foi a causa da interrupção de comunicação, pois os painéis solares do Ingenuity não conseguiram carregar totalmente suas baterias. Durante a noite marciana, um dos instrumentos do helicóptero entrou em estado de baixa potência e reiniciou a contagem regressiva. "Quando o sol nasceu na manhã seguinte e os painéis solares começaram a carregar as baterias, o relógio do helicóptero perdeu a sincronia com o relógio do rover", disse a NASA em comunicado. "Essencialmente, quando a Ingenuity decidiu que era hora de entrar em contato com a Perseverance, a estação base do rover não ouviu."
Felizmente, as interrupções na comunicação foram de curta duração. Assim que os astrônomos da NASA perceberam que Perseverance e Ingenuity estavam fora de sincronia, eles ordenaram que o rover estivesse em alerta constante para transmitir sinais ao Ingenuity. Em 5 de maio, os controladores da NASA confirmaram que a comunicação entre os dois veículos havia sido restaurada.
O Ingenuity foi originalmente programado para realizar até cinco voos de teste experimentais ao longo de 30 dias marcianos (ou sóis), mas o drone superou as expectativas da NASA. No ano desde o pouso, o Ingenuity voou mais de 6 km acima do Planeta Vermelho e, em março, a NASA estendeu sua missão. A agência tem voos programados até setembro.
Mas o Ingenuity não foi projetado para sobreviver ao rigoroso inverno marciano. Marsocopter pode ter se reconectado com Perseverance, mas não completamente.
"Sempre soubemos que o inverno marciano e a temporada de tempestades apresentariam novos desafios para o Ingenuity, incluindo dias mais frios, aumento da poeira atmosférica e tempestades de poeira mais frequentes", disse o líder da equipe do Ingenuity, Teddy Tzanetos, do Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia, em um comunicado. declaração. . "Nosso principal desafio é manter contato com o Ingenuity nas próximas temporadas", acrescentou.
Para conservar a energia da bateria e aumentar as chances de manter os sinais estáveis, os engenheiros da NASA reprogramaram os aquecedores do Ingenuity. Nos próximos dias, quando as temperaturas em Marte atingirem menos 40°C à noite, o Ingenuity desligará rapidamente em vez de desperdiçar energia preciosa para manter o drone alimentado e aquecido. A NASA espera que isso dê ao instrumento a chance de armazenar energia suficiente para retornar à operação normal em breve.
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