NASA está olhando para sais orgânicos em Marte como evidência de vida lá

Andarilho Perseverança NASA está atualmente explorando Marte e procurando evidências da hipótese mais atraente: que a vida pode ter existido no Planeta Vermelho. Mas não é tão simples. Para determinar isso, é necessário realizar um estudo completo e meticuloso.

Uma das principais áreas de pesquisa é a busca pelos chamados compostos orgânicos, que contêm carbono ao lado de outros elementos-chave, como hidrogênio, oxigênio e nitrogênio. Esses compostos são a base dos organismos vivos através do ciclo do carbono, portanto, sua identificação em Marte é um indicador importante de que a vida poderia ter existido lá, pelo menos potencialmente.

O rover Curiosity encontrou sinais de sais orgânicos em Marte em 2018, apoiando a ideia de que Marte já foi potencialmente habitável. No entanto, embora os instrumentos do Curiosity possam indicar a presença de compostos orgânicos, eles não podem fornecer evidências diretas de sua existência, e a localização específica dos compostos orgânicos fornece uma indicação importante de onde realizar pesquisas adicionais.

“Se determinarmos que os sais orgânicos estão concentrados em algum lugar de Marte, vamos querer explorar mais essas regiões e, idealmente, perfurar mais profundamente abaixo da superfície, onde a matéria orgânica pode ser melhor preservada”, disse James M.T. Lewis, um geoquímico orgânico que liderou o estudo.

A equipe de Lewis coletou dados de todos os instrumentos do Curiosity para encontrar evidências mais diretas. A equipe recriou as condições no instrumento Curiosity Sample Analysis at Mars (SAM), que usa um forno para aquecer amostras a temperaturas muito altas e determinar quais moléculas são liberadas. Em seguida, eles analisaram o que acontece com os sais orgânicos quando expostos a essas condições. Eles descobriram que seus resultados correspondiam aos encontrados pelo Curiosity, apoiando a ideia de que o Curiosity havia de fato detectado compostos orgânicos em 2018.

“Estamos tentando desvendar bilhões de anos de química orgânica”, disse Lewis, “e este relatório orgânico pode conter o prêmio final: evidências de que a vida existiu no Planeta Vermelho”.

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