Missão MAVEN da NASA retoma pesquisas e operações científicas

A missão Mars Atmospheric and Volatile Evolution (MAVEN) da NASA retornou às operações científicas normais em 28 de maio de 2022, depois de sair de um modo de segurança estendido. Em fevereiro, a espaçonave teve problemas com suas unidades de medida inercial (IMU).

O MAVEN foi lançado em novembro de 2013 e entrou na órbita de Marte em setembro de 2014. O objetivo da missão é estudar a atmosfera superior do planeta, a ionosfera e as interações com o Sol e o vento solar para investigar a perda da atmosfera marciana para o espaço. Compreender a perda da atmosfera permite aos cientistas determinar a história da atmosfera e do clima de Marte, a presença de água líquida e a habitabilidade do planeta. A missão principal da MAVEN foi projetada para um ano.

Em 22 de fevereiro de 2022, a equipe perdeu contato com a espaçonave depois que ela completou um ciclo de energia IMU-1 programado de rotina. As IMUs são usadas para determinar a posição de uma espaçonave no espaço medindo sua taxa de rotação. Duas unidades idênticas são instaladas na placa MAVEN: IMU-1 é a principal e IMU-2 é a de backup. Depois de restabelecer o contato com a espaçonave, a telemetria de engenharia mostrou que não foi possível determinar sua posição de qualquer uma das IMUs. Em resposta, a espaçonave reiniciou seu computador, mas não conseguiu determinar sua posição. Como último recurso, a espaçonave mudou para um computador em espera, permitindo que a MAVEN obtivesse leituras precisas do IMU-2. A espaçonave entrou em um "modo seguro" no qual cessou todas as atividades planejadas, incluindo operações científicas e de retransmissão, e aguardou mais instruções da Terra.

Nos meses que se seguiram, a equipe da nave espacial da Lockheed Martin trabalhou para acelerar o desenvolvimento de software para habilitar o modo all-star, já que a vida útil projetada do IMU-2 termina em outubro. Em 19 de abril, cinco meses antes do previsto, a equipe da espaçonave concluiu o desenvolvimento e transferiu o código do software para a MAVEN.

Depois que o modo all-star foi ativado, a equipe da espaçonave e a equipe científica ativaram os instrumentos e os configuraram para operar no modo científico. O equipamento acabou por estar em boas condições de funcionamento e a observação foi retomada com sucesso, mas a espaçonave foi limitada em orientação para a Terra até que o teste do modo all-star fosse concluído. No entanto, MAVEN até observou uma ejeção de massa coronal que colidiu com Marte menos de dois dias depois de ligar os instrumentos. Atualmente, a espaçonave MAVEN continua a operar com sucesso no modo principal.

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