NASA relatou que a sonda OSIRIS-REx deixou as proximidades do asteroide Bennu e iniciou sua jornada de volta à Terra.
O aparelho OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) foi lançado em 2016. O objetivo desta missão era entregar amostras de Bennu à Terra para seu estudo abrangente em condições de laboratório.
Em outubro do ano passado, a estação OSIRIS-REx cumpriu com sucesso sua tarefa principal - capturou rochas do solo da superfície de Bennu. Para isso, foi utilizado o manipulador robótico TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) de 3,35 m de comprimento, que conseguiu coletar mais amostras do que o planejado, mas algumas delas foram perdidas.
Ontem, 10 de maio, o OSIRIS-REx ligou seu propulsor principal por 7 minutos, permitindo que ele se afastasse do asteroide. Atualmente, o dispositivo fez um curso para a Terra - a viagem levará aproximadamente 2,5 anos. Agora a estação se move a uma velocidade de cerca de 1000 km/h.
“Muitas das conquistas do OSIRIS-REx demonstram uma abordagem ousada e inovadora na qual a pesquisa se desenvolve em tempo real”, disse Thomas Zurbuchen, administrador assistente de ciência na sede da NASA. “A equipe aceitou o desafio e agora temos uma parte antiga do nosso sistema solar retornando à Terra, onde os pesquisadores podem desvendar seus segredos”.
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As câmeras de navegação, que ajudaram a orientar a nave em relação a Bennu, desligaram em 9 de abril depois de receber as últimas imagens do asteróide. Os engenheiros usam a rede espacial global de espaçonaves da NASA para controlar o OSIRIS-REx enviando sinais de rádio. Ao medir a frequência das ondas que retornarão da espaçonave, os engenheiros podem determinar a velocidade com que o OSIRIS-REx está se movendo. Os engenheiros medem quanto tempo leva para os sinais de rádio viajarem da espaçonave até a Terra para determinar sua localização.
A sonda chegará ao nosso planeta em 24 de setembro de 2023. Em seguida, uma cápsula com amostras de rocha do asteróide será lançada da lateral do aparelho - ela descerá de paraquedas até a superfície da Terra. Em seguida, será levado ao laboratório para estudo.
A missão OSIRIS-REx desempenhou um papel importante tanto na confirmação quanto na refutação de várias descobertas científicas. Entre os dados confirmados estava um método que usava observações da Terra para prever que os minerais no asteróide seriam ricos em carbono e mostrariam sinais de água antiga. Uma "descoberta" feita foi que Bennu teria uma superfície lisa, que os cientistas previram medindo quanto calor é irradiado de sua superfície. Os cientistas usarão as informações obtidas de Bennu para refinar modelos teóricos e melhorar as previsões para o futuro.
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