A lua gelada de Júpiter, Europa, é o tema da última imagem NASA, em que a lua é banhada por uma luz azul brilhante e gelada. A imagem se concentra no "lado noturno" da lua, a parte que está afastada do sol, mostrando como pode ser o brilho da radiação de Júpiter.
Europa, como explica a NASA, é atingida por radiação de alta energia. A superfície gelada e salgada de Europa é irradiada e brilha como resultado da liberação de energia na forma de luz visível. Segundo a NASA, não há nada de estranho nessa parte.
O último trabalho mostra como pode ser esse brilho, influenciado pela composição da superfície de Europa. Os pesquisadores descobriram que a composição diferente do gelo pode levar a variações no brilho, o que é descrito como uma intuição surpreendente.
O coautor do novo estudo, Fred Bateman, explicou: "A observação da salmoura de cloreto de sódio com um nível muito mais baixo de luminescência foi um momento de mudança de jogo". A luz da radiação significa que Europa é muito diferente da nossa própria Lua, emitindo um brilho contínuo, inclusive no "lado noturno".
Europa é um dos muitos corpos celestes que atraíram a atenção dos cientistas da Terra. Nos próximos anos, a NASA planeja lançar uma missão chamada Europa Clipper, que entrará na órbita de Júpiter e fará vários sobrevôos de Europa. Atualmente, os especialistas estão avaliando se os instrumentos da espaçonave serão capazes de detectar o brilho da lua.
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