A existência de mais de 5 planetas fora do nosso sistema solar foi confirmada, e os cientistas estimam que pode haver outros milhões esperando para serem descobertos com a nossa ajuda. A NASA está pedindo ao público que ajude a descobrir e estudar mundos distantes em seu programa de ciências Observação de exoplanetas (Relógio de Exoplanetas).
“Com o Exoplanet Watch, você pode aprender a observar exoplanetas e fazer análises de dados usando o software usado pelos cientistas da NASA”, disse Rob Zellem, astrofísico do Laboratório de Propulsão a Jato, em um comunicado. “Estamos empolgados em mostrar a mais pessoas como a ciência dos exoplanetas realmente é feita”.
Desde o seu lançamento em 2018, o Exoplanet Observatory limitou o número de pessoas que podem ajudar a revisar os dados coletados por outros telescópios. No entanto, os membros agora podem seguir instruções on-line para baixar os dados em seu próprio dispositivo ou acessá-los através da nuvem, após o que eles podem usar uma ferramenta especial de análise da NASA para avaliar as informações.
Sem telescópio? Não é um problema. Qualquer pessoa com um computador, tablet ou smartphone pode ajudar os astrônomos a vasculhar 10 anos de observações de exoplanetas. "O envolvimento de voluntários para classificar os dados economizará tempo significativo na computação e processamento", acredita o JPL.
Os participantes do programa Exoplanet Watch têm a tarefa de procurar variações no brilho aparente das estrelas, ou seja, mudanças causadas por fenômenos como erupções e manchas estelares. Nas medições de trânsito, essas mudanças fazem o planeta parecer menor ou maior. “Este trabalho ajudará os cientistas a prever a variabilidade de uma estrela em particular antes de estudar seus exoplanetas com telescópios grandes e sensíveis, como o Telescópio Espacial James Webb da NASA”, disse a agência em um comunicado à imprensa.
Aqueles com acesso ao telescópio podem coletar seus próprios dados, que são combinados com dados de outros observadores para criar medições altamente precisas de alvos específicos. A participação de muitos participantes em diferentes pontos do globo é especialmente útil.
O estudo recente combinou observações de mais de 20 membros do Exoplanet Observatory, ajudando a liberar quase duas horas do tempo de Webb para outras avaliações. Em missões destinadas a monitorar centenas ou milhares de exoplanetas, disse Zellem, o tempo economizado ao refinar as medições de trânsito aumenta e, finalmente, libera “uma quantidade significativa de tempo para observações”.
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